A castanha (Castanea sativa Miller) é um fruto rico em sais minerais e vitaminas do complexo B, mas há quem a identifique com os tubérculos, nomeadamente com a batata, pelo seu teor de amido.

O seu valor energético é de cerca de 200 calorias por 100g – duas vezes mais elevado que as batatas ou as bananas. Devido à sua consistência amilácea e à riqueza de fibras, uma pequena porção de castanhas satisfaz eficazmente o apetite.

O fruto é constituído por 40% de glúcidos, 4% de proteínas e 2,6% de lípidos. Os seus glúcidos (na sua maioria amido) têm a vantagem de serem de absorção lenta, o que evita uma subida repentina de glucose no sangue.

Ricas em sais minerais, são particularmente interessantes para os desportistas: são abundantes em potássio (530mg/100g) e em ferro, minerais essenciais no exercício físico intenso. Contém ainda magnésio: 100g de castanhas asseguram 10 a 15% das necessidades diárias deste nutriente, especialmente em situações de fadiga e stress. No diz respeito às vitaminas, a castanha é rica em vitaminas do complexo B (B1 e B2) e vitamina C.

Alguns dos benefícios das castanhas já estão implícitos na descrição da sua composição. Entre os diversos benefícios inerentes ao consumo de castanhas, salienta-se:

Fortalece o sistema imunológico, devido à vitamina C e a outros antioxidantes;
Contribui para o bom desenvolvimento dos ossos, pela presença de cobre, magnésio, cálcio e fósforo;
Previne doenças como a osteoporose;
Contribuem para o bom desenvolvimento do sistema digestivo, sendo recomendadas castanhas a quem tenha problemas gastrointestinais, pois facilita o trânsito intestinal;
Melhora a função cerebral e a cognição, pois ajuda o fluxo sanguíneo no cérebro (presença do potássio), auxiliando ainda a saúde do sistema nervoso, favorecendo a concentração e a memória;
Previne as doenças crónicas como o Alzheimer, pela presença dos antioxidantes;
Melhora a saúde do sistema cardíaco;
Regula o colesterol;
Diminui a inflamação do corpo;
Previne os coágulos de sangue, algo que é particularmente importante, pois reduz o risco de AVC, ataque cardíaco ou outras doenças cardíacas;
Combate ou evita doenças respiratórias, tosse, constipações e bronquite;
Apoia a perda de peso, pois sacia, reduz o apetite e possui fibras em número elevado.

Quanto à sua confeção, as castanhas podem ser comidas cruas, cozidas, assadas, em doces, em sopas, em purés ou como acompanhamento de alguns pratos. Existe ainda a possibilidade de serem secas ao fumo (castanha pilada), podendo ser consumidas mais tarde.

Assim, quando ouvir o pregão “Quentes e boas”, lembre-se do seu valor nutricional e aprecie este fruto outonal.