Com origem no Brasil, a mandioca é uma raiz rica em hidratos de carbono que pode ser consumida de diversas formas, servindo de acompanhamento em substituição da batata, arroz ou massa. Serve ainda como base para a produção de outros produtos alimentares como é o caso da tapioca e outro tipo de farinhas e polvilhos (azedo ou doce).
Alimentar-se nos dias de hoje é, para muitos, sinónimo de consumir produtos enlatados e processados – distribuídos estrategicamente pelas prateleiras dos supermercados para cativar o consumidor.
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Possuidora de elevado valor nutricional, a mandioca aporta imensos benefícios à saúde. Aqui o destaque vai para a prevenção de doenças cardiovasculares. A sua riqueza em fibras, compostos que reduzem a absorção de gordura dos alimentos, ajudando a diminuir os níveis do mau colesterol (LDL) no sangue, contribui para prevenir doenças como enfarte, aterosclerose e derrame. Contém ainda potássio e magnésio, minerais que ajudam a eliminar o excesso de sódio pela urina e promovem o relaxamento das artérias, prevenindo a hipertensão.
Por conter vitamina C, vitamina A, flavonoides e carotenoides, compostos com potente ação antioxidante, a mandioca ajuda a fortalecer as células do sistema imunológico contra infeções, promovendo a prevenção de gripes, alergias e constipações, por exemplo. Ajuda ainda a combater o excesso de radicais livres e fortalecer o sistema imunológico, auxiliando na prevenção de alguns tipos de cancro, como intestino, estômago e mama.
Melhora o humor. O amido resistente presente na mandioca promove o equilíbrio das bactérias benéficas do intestino, favorecendo a produção de serotonina, um neurotransmissor responsável pela regulação e melhora do humor e bem-estar geral.
A pectina e as beta-glucanas, fibras presentes na mandioca, ajudam a hidratar e facilitar a eliminação das fezes, evitando, assim, a prisão de ventre. O alimento ainda contém amido resistente, um tipo de carboidrato que serve de alimento para as bactérias benéficas do intestino, promovendo o equilíbrio da flora intestinal e prevenindo a obstipação.
A mandioca pode ajudar no controle da diabetes porque contém fibras e amido resistente, que ajudam a diminuir a velocidade de absorção do açúcar, promovendo o equilíbrio dos níveis de glicose no sangue.
Por ser rica em hidratos de carbono, a mandioca tende a ser associada ao aumento de peso, no entanto, nenhum alimento é capaz de fazer uma pessoa engordar ou emagrecer sozinho. Para provocar diferença na balança, teria de ser consumida em excesso e ser parte de uma dieta rica noutros alimentos calóricos.
Ao contrário do que se pensa, a mandioca até pode auxiliar na perda de peso, pois as elevadas quantidades de amido resistente e fibras, nutrientes que diminuem o tempo de digestão, ajudam a prolongar a saciedade, diminuindo a fome ao longo do dia.
A principal recomendação é jamais consumir a mandioca crua pois pode gerar intoxicação por cianeto e causar sintomas como vómitos, enjoo, dores de estômago e de cabeça.
