Pelo menos 250 milhões de crianças em todo o mundo com menos de cinco anos não conseguem atingir o seu potencial de desenvolvimento cognitivo.

Uma equipa de cientistas norte-americanos decidiu avaliar os efeitos da suplementação alimentar na melhoria da memória de trabalho e do fluxo sanguíneo para o cérebro, em crianças em risco desnutrição.

Para isso, avaliaram 1 059 crianças, com idades entre os 15 meses e os sete anos, que viviam na África Ocidental e que foram randomizadas para receber uma de três refeições, servidas cinco manhãs por semana durante 23 semanas.

A primeira era um novo suplementos alimentar (NEWSUP), rico em antioxidantes, outras vitaminas e minerais, polifenóis do cacau, ácidos gordos ómega-3 e proteínas. A segunda refeição um alimento misturado fortificado usado em programas de nutrição e a terceira uma refeição de controlo.

Entre as crianças com menos de quatro anos, a randomização para o NEWSUP teve um efeito benéfico substancial na memória de trabalho, especialmente naquelas que consumiram pelo menos 75 por cento do suplemento, em comparação com um pequeno-almoço tradicional com arroz.

O NEWSUP também aumentou o fluxo sanguíneo cerebral, melhorou a composição corporal e teve um efeito benéfico na concentração de hemoglobina em crianças com menos de quatro anos com anemia.

Entre as crianças com quatro anos ou mais anos, o NEWSUP não teve efeito significativo na memória de trabalho ou anemia, mas aumentou o tecido magro, em comparação com os alimentos misturados fortificados.