De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a ingestão diária de sal não deverá ultrapassar as 5 gramas (uma colher de chá rasa), no caso de um adulto. Esta quantidade inclui o que se adiciona aos alimentos, mas também o dos produtos alimentares que adquirimos. Para ter uma ideia, os portugueses consomem, em média, 10,7 gramas de sal por dia, o que corresponde ao dobro das recomendações.

Nos últimos anos tem havido um interesse cada vez maior por novos tipos de sal, não só porque a indústria alimentar os tornou mais gourmet, mas porque as pessoas tendem a acreditar que podem ser mais saudáveis, mas serão mesmo? Aqui ficam alguns dos mais utilizados atualmente e as suas principais características.

O mais utilizado pela população é o sal refinado, vulgarmente conhecido como "de cozinha" ou "de mesa". É extraído da água do mar através da evaporação sendo depois refinado. Possui uma textura mais fina, o que o torna mais fácil de homogeneizar nas preparações. Contém frequentemente um agente antiaglomerante para impedir a formação de aglomerados. Um grama de sal refinado contém 400 mg de sódio.

O sal marinho é obtido através da evaporação da água do mar. Por não ser tão processado, preserva mais a riqueza da água do mar em sais minerais. Contém principalmente NaCl, mas também pequenas quantidades de outros minerais como o magnésio, o cálcio, o potássio, o ferro, o zinco ou o manganês. Um grama de sal marinho contém 390 mg de sódio.

O sal dos Himalaias é colhido nas minas do Paquistão. Tal como o marinho, é menos processado e refinado e, portanto, os cristais parecem maiores. Possui mais de 80 minerais em pequenas quantidades, tais como cálcio, magnésio, potássio, cobre e ferro. A sua tonalidade cor de rosa surge das pequenas quantidades de óxido de ferro. Um grama de sal do Himalaias contém 230 mg de sódio.

Proveniente apenas de produção artesanal, a flor de sal é um conjunto de pequenos cristais brancos em forma de pirâmide que se formam na superfície da salmoura. O sabor deste sal é mais intenso e a textura mais crocante, pelo que deve ser utilizado após a preparação dos alimentos. Contém sódio, mas também minerais como o magnésio, o iodo e o potássio. Possui 10% mais sódio que o refinado. Um grama de flor de sal contém 450 mg de sódio.

O sal iodado tem um teor de iodo muito baixo na sua constituição devido ao seu processamento. Assim, existe no mercado sal marinho enriquecido com iodo, o chamado sal iodado, com 20-40 mg de iodo por kg de sal. O iodo é um micronutriente essencial à síntese de hormonas da tiroide e em Portugal a carência deste micronutriente é conhecida há vários anos. Um grama de sal iodado contém 390 mg de sódio.

Os vários tipos de sal disponíveis no mercado variam em sabor, em textura e em cor. No que diz respeito ao mais saudável, a verdade é que todos são semelhantes pois todos contêm cloreto de sódio e o teor de nutrientes varia minimamente. Habitualmente, os sais são escolhidos apenas pelo sabor.

Independentemente do tipo, e tendo em conta que em Portugal o consumo excessivo de sal é uma preocupação de saúde pública, o seu uso deve ser reduzido. A sua saúde agradece!