Mais recentemente, os investigadores verificaram que a bebida também proporciona uma mudança positiva no perfil da microbiota intestinal, o que ajuda a explicar os benefícios documentados anteriormente e ainda pode contribuir para outros diretamente ligados à microbiota, como, por exemplo, acelerar o processo de digestão.

Participaram no estudo, publicado na revista Obesities, 23 pacientes do Hospital Dante Pazzanese, parceiro no projeto. Os voluntários apresentavam quadros de obesidade, resistência insulínica e pré-diabetes.
A escolha por pacientes com este perfil aconteceu pois são os que geralmente têm os quadros que mais afetam negativamente a microbiota, levando a uma condição chamada disbiose.

Os pacientes receberam diariamente, em dois períodos distintos, um copo de 400 mililitros (mL) de sumo de laranja natural. Para assegurar que os resultados fossem provenientes do consumo do sumo, estes receberam instruções para não consumir, durante todo o período do estudo, outros alimentos com compostos bioativos, como frutas cítricas, café e chá, nem medicamentos que pudessem alterar o perfil da microbiota, como prebióticos, probióticos e antibióticos.

Em apenas 15 dias de consumo, o sumo de laranja proporcionou resultados positivos aos pacientes obesos – o que é uma descoberta importante uma vez que a modificação do perfil da microbiota é um processo que normalmente leva muito tempo.
Segundo Eric Tobaruela, primeiro autor do artigo, quanto maior o grau da obesidade, maiores são as alterações no perfil da microbiota intestinal. O estudo mostrou que, quanto mais obeso era o paciente, maior foi o benefício proporcionado pelo sumo.

Além dos efeitos diretos decorrentes da ingestão do sumo de laranja, a longo prazo deve haver alteração da microbiota para um perfil mais saudável. A curto prazo já se observou uma redução de biomarcadores de inflamação e uma melhora na resposta do sistema imune, que podem dever-se às mudanças da microbiota intestinal.

Contudo, se o paciente deixar de beber o sumo, os benefícios podem desaparecer. Os benefícios podem ser transitórios porque um perfil de microbiota formado ao longo da vida tende a restabelecer-se após o término de uma exposição, voltando a ser como era antes.

Para o especialista os efeitos benéficos do sumo de laranja podem estar associados à presença da hesperidina e da narirutina, duas flavanonas – compostos bioativos encontrados em frutas cítricas – abundantes nesta fruta. Eles são metabolizados pela microbiota intestinal e os compostos produzidos são então absorvidos pelo organismo.