Naturalmente, a genética e o stress (mental/emocional) podem desempenhar um papel no aparecimento de cabelo branco prematuro. Mas há outra causa possível: deficiências nutricionais.

A melanina é responsável por dar à nossa pele, cabelos, olhos e órgãos a sua cor. É também um antioxidante e tem propriedades anti-inflamatórias, radioprotetoras e imunomoduladoras. Também auxilia na redução do açúcar no sangue e na proteção do sistema gastrointestinal e do fígado.

Os cabelos brancos aparecem quando a produção de melanina diminui. Isso normalmente ocorre gradualmente ao longo de várias décadas, sobretudo a partir dos 50 anos de idade.

Altos níveis de stress oxidativo devido a radicais reativos de oxigénio e hidroxila têm um impacto negativo sobre as células produtoras de melanina, chamadas melanócitos. O cabelo branco prematuro é uma evidência de um processo de envelhecimento acelerado.

A melanina deriva dos aminoácidos tirosina, metionina e cisteína, bem como dos nutrientes ferro, vitamina B12, cobre e zinco. A falta de um desses componentes nutricionais-chave pode prejudicar a produção de melanina.

Um estudo recente que avaliou um grupo de indianos com 25 anos ou menos de idade encontrou uma relação entre cabelos brancos prematuros e baixos níveis de vitamina B12, colesterol HDL ("bom") e ferritina sérica. Já outra investigação envolvendo jovens com 20 anos ou menos de idade que tinham cabelos brancos prematuros mostrou a existência de baixos níveis de ferro, cobre e zinco.

Os cientistas também descobriram determinadas variáveis ​​que aumentam o risco de cabelos brancos prematuros. Fumar aumenta o risco de cabelos brancos prematuros em 2,5 vezes.

Além disso, outros fatores que aceleram o processo de envelhecimento incluem histórico de saúde da família, distúrbios metabólicos, exposição crónica a toxinas ambientais e trauma emocional.

O estudo mostrou ainda que cabelos brancos prematuros podem indicar doença cardíaca iminente, osteoporose ou distúrbios autoimunes. Problemas de tireoide, distúrbios de pigmentação da pele, anemia, hipogonadismo, insuficiência adrenal, doença de Addison e síndrome de Werner foram todos relacionados com a condição.

Um outro estudo publicado na revista Internal Medicine avaliou mais de 200 pacientes com cabelos brancos prematuros, mas sem história de doença cardiovascular.

Os dados apurados mostraram que ter cabelos brancos prematuros estava associado a um aumento da espessura íntima-média carotídea (CIMT), um dos marcadores de maior risco de doença cardíaca.

O stress oxidativo é um dos precursores da osteoporose. Outra investigação verificou que tomar IBP (inibidores da bomba de protões) pode prejudicar ainda mais a produção de melanina e aumentar o risco de doenças cardíacas e outros problemas de saúde.

Ter uma nutrição ideal (especialmente no início da vida) é a melhor forma de reduzir o risco de cabelos brancos prematuros. É importante ter sobretudo níveis adequados de vitamina B12, ferro, cobre, zinco e proteína limpa (não tóxica) na dieta alimentar. É igualmente essencial evitar o cigarro, álcool e stress emocional/mental.