Isso acontece quando o ácido no estômago é excessivo ou quando o esfíncter esofágico inferior (músculo que fecha a passagem para o estômago) não fecha devidamente. Ao contrário do que se possa pensar, azia e refluxo não são a mesma coisa. A azia é um sintoma ocasional que se associa a determinadas circunstâncias ou comportamentos, enquanto o refluxo gastroesofágico é uma doença que precisa de ser diagnosticada e tratada.

Os sintomas de refluxo gastroesofágico são bem característicos e vão além da vulgar azia. Os principais são: boca com sabor ácido de alimentos ou líquidos ingeridos que regressam ao estômago; sensação de ardor no peito, como se estivesse a queimar; dificuldade a engolir; tosse seca; dor no peito, principalmente quando se está deitado.

Felizmente, uma mudança nos hábitos pode ajudar a reduzir a sua frequência e até a evitar o problema. No que diz respeito à alimentação, os especialistas aconselham as pessoas a evitar a ingestão de bebidas gaseificadas.
Estas são uma das piores inimigas do nosso estômago (e saúde). Quando entram em contacto com o órgão digestivo, as bolhas de gás expandem-se, aumentam a pressão e provocam o refluxo. No estômago, aumentam a libertação de ácido clorídrico e irritam o sistema digestivo. Nos refrigerantes que possuem mais cafeína na sua composição o efeito pode ser ainda mais acentuado.

Beber café em excesso é outro hábito que deve mudar. O café e outras bebidas ricas em cafeína, como o chá mate, prejudicam a mucosa gástrica e resultam no relaxamento do esfíncter do esófago, o músculo responsável por iniciar o processo de deglutição. O relaxamento do esfíncter do esófago faz com que o ácido do estômago volte ao esófago, causando a sensação de queimadura.

Para além das bebidas referidas, há outros alimentos que também têm cafeína, como é o caso do chocolate. Se é um verdadeiro apreciador, saiba que este é rico em gorduras, cafeína e teobromina, três substâncias que irritam a mucosa do estômago e provocam o relaxamento do esfíncter do esófago. Evite consumi-lo com frequência, e opte sempre por pequenas quantidades.

O tabagismo e a ingestão de bebidas alcoólicas prejudicam o sistema digestivo de diversas formas e podem gerar complicações sérias com o passar do tempo. Enquanto a alimentação causa o relaxamento temporário da válvula do esófago, o tabaco e as bebidas alcoólicas enfraquecem o esfíncter a longo prazo, podendo tornar este problema irreversível. Controlar estes dois hábitos nefastos é meio caminho andado para melhorar a sintomatologia do refluxo.

No que diz respeito ao refluxo gastroesofágico, importa referir que dificilmente se conseguirá tratar a doença apenas com medicamentos, sem alterar o estilo de vida. Seguir estes conselhos pode fazer uma grande diferença na sua saúde e bem-estar!