No entanto, se a demanda ultrapassar os níveis existentes de ferro, o corpo começará a usar o ferro armazenado no fígado, o que pode levar a um défice deste nutriente essencial; quando o corpo deixa de ter reservas de ferro, não consegue produzir hemoglobina e há risco de anemia.

Os médicos podem diagnosticar a anemia através de um exame de sangue para medir os níveis de ferritina e hemoglobina; a Organização Mundial de Saúde (OMS) classifica a anemia leve como tendo um nível de hemoglobina de menos de 119 gramas por litro (g/l) para mulheres adultas e menos de 129 g/l para homens adultos.

Os sintomas de deficiência de ferro podem ocorrer antes mesmo de uma pessoa ter anemia e podem incluir fadiga, tontura, pele pálida, perda de cabelo, irritabilidade e, entre outros, fraqueza.