Xerodermia é uma condição dermatológica caracterizada pela falta de humidade na camada mais externa da pele, a epiderme. Uma pele muito seca torna-se tensa e áspera, causa prurido, descama e, em casos mais graves, pode ficar gretada e inflamar. O problema é experimentado por milhões de pessoas de todas as idades, de forma aguda ou crónica.

A pele extremamente seca resulta de uma carência de lípidos protetores (óleos) na sua camada externa. Em caso de carência de lípidos à superfície, a pele perde a sua capacidade de retenção de água e acaba por secar, potenciando o aparecimento de erupções cutâneas originadas pela secura.

Neste caso, a camada externa de proteção da pele, também designada por barreira cutânea, deixa de cumprir eficientemente a sua função, permitindo que os agentes externos de irritação (poluição, partículas alergénicas, etc.) possam penetrar mais profundamente. A pele torna-se, assim, vulnerável e reativa, ficando irritada mais rápida e intensamente. O resultado?

A pele pode começar a revelar sintomas de desconforto que, se nada for feito no sentido de o diminuir, podem afetar a qualidade de vida das pessoas no dia-a-dia.

Os sintomas de xerodermia podem variar de pessoa para pessoa, mas os mais comuns incluem: pele esbranquiçada, como se estivesse coberta por uma camada branca (pele em flocos); pele áspera e descamativa, com gretas ou linhas definidas; pele tensa e sem elasticidade; comichão, vermelhidão e irritação; e pele mais sensível do que o normal.

São vários os fatores que podem contribuir para o desenvolvimento da xerodermia, e o envelhecimento é um deles. A pele tende a ficar mais seca com o avançar da idade devido à diminuição da produção de óleo natural.

Mas, no que diz respeito à desidratação da pele, os banhos quentes e frequentes removem os óleos naturais da pele, agravando a sua secura, e alguns sabonetes e detergentes também podem ser agressivos.

Certos medicamentos, como a isotretinoína, podem secar a pele, e as condições climáticas frias e secas podem igualmente exacerbar o problema.

Importa referir que, em alguns casos, a xerodermia pode estar associada a outras condições médicas, como é o caso da dermatite atópica (DA). A xerodermia pode ser um sintoma de DA, uma condição crónica que requer tratamentos específicos.

A pele seca também é um componente comum da psoríase, e o tratamento pode incluir medicamentos tópicos e sistémicos. Mas são as pessoas com diabetes que precisam de estar especialmente atentas à saúde da sua pele, devido ao risco aumentado de infeções.

O diagnóstico de xerodermia geralmente é feito com base nas informações e na aparência da pele dos doentes.

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O médico pode fazer perguntas sobre os sintomas e historial médico do paciente, além de realizar um exame físico da pele. Em alguns casos, pode ser necessário realizar testes adicionais, como uma biópsia da pele, para descartar outras condições dermatológicas.

Quanto ao tratamento, a aplicação de hidratantes é uma das formas mais eficazes. São vários os produtos que podem ser utilizados para manter a pele hidratada. Devem ser aplicados regularmente loções e cremes hidratantes, especialmente aqueles que contenham ingredientes como ureia, ácido láctico, glicerina e ceramidas.

Para os casos mais severos, são recomendadas pomadas mais espessas e oleosas para fornecer uma barreira protetora adicional. Mas nem só a hidratação externa é importante. É essencial beber bastante água para manter a hidratação geral do corpo.

Deve evitar-se os banhos longos e com água quente, optando por uma água morna. Devem ser utilizados sabonetes e produtos de limpeza sem fragrâncias e formulados para pele sensível. Para ajudar a reter a humidade na pele também podem ser aplicados óleos como os de coco, jojoba e amêndoas.

Pode parecer estranho mas o uso de humidificadores nos ambientes internos durante os meses secos ajuda a manter a humidade do ar, contribuindo para o equilíbrio da pele.

Além destas medidas, existem outros cuidados que contribuem para proteger a pele e prevenir a xerodermia. Evitar a exposição excessiva ao sol é uma delas, pois os raios UV podem danificar a pele e aumentar o risco de desenvolver o problema. Assim, é importante usar protetor solar e evitar a exposição direta ao sol nas horas de maior intensidade solar.

Nas situações em que a exposição ao sol seja inevitável, devem ser usadas roupas de proteção, como chapéus de aba larga e roupas de manga comprida.

Por fim, mas não menos importante, deve manter-se uma alimentação equilibrada, rica em vitaminas e minerais, pois também ajudam a manter a pele saudável. Ganhar a batalha contra a pele seca pode ser difícil, mas a perseverança é a chave do sucesso.

Se os sintomas mudaram ou se não sabe qual o melhor tratamento a seguir, deve procurar aconselhamento junto de um dermatologista.