Uma preocupação extrema com a alimentação saudável é um distúrbio alimentar chamado ortorexia nervosa. Embora menos conhecido do que a anorexia nervosa ou bulimia, e não tão bem documentada quanto essas, um novo estudo de revisão indica que a ortorexia também pode ter sérias consequências emocionais e físicas.

A ortorexia é muito mais do que apenas uma alimentação saudável: é uma alimentação saudável levada ao extremo, e que começa a causar problemas para as pessoas e para as suas vidas, fazendo com que estas percam o controlo.

Uma revisão de estudos já publicados em todo o mundo sobre o distúrbio foi publicada recentemente na revista Appetite. No estudo, os fatores de risco e as ligações entre a ortorexia e outros transtornos mentais são abordados. A ortorexia, ao contrário de alguns outros distúrbios alimentares, ainda não é reconhecida nos manuais psiquiátricos padrão.

Os alimentos que alguém com ortorexia pode evitar são os mesmos que aqueles que têm hábitos saudáveis evitam - como conservantes, produtos artificiais, sal, açúcar, gorduras, laticínios, outros produtos animais, alimentos geneticamente modificados ou aqueles que não são biológicos.

A doença existe quando esta prática se torna obsessiva e as pessoas passam um tempo excessivo e gastam demasiada energia a pensar e a preocupar-se com o que vai comer.

Algumas pessoas podem eliminar várias categorias de alimentos e comem apenas um número muito reduzido de nutrientes. As pessoas com ortorexia são tipicamente menos preocupadas com o corte de calorias do que com a qualidade percebida dos alimentos que consome. Estas pessoas estão cada vez mais a pensar nos alimentos que precisam comprar, alimentos específicos, o que dificulta muito a sua vida.

Uma pessoa com ortorexia, por exemplo, pode estar tão focada em determinados tipos de comida e como essa comida é preparada que se torna impossível comer qualquer coisa que não seja feita em casa.

O estudo indicou que pessoas que seguem uma dieta vegan ou vegetariana, ou que têm uma imagem corporal desfavorável correm um risco maior de desenvolver o distúrbio.

Embora muitos pensem em transtornos alimentares como um problema que afeta mulheres jovens, a ortorexia parece ser experimentada igualmente por homens e mulheres, segundo o estudo.