Os resultados, publicados no The Journal of Heart and Circulatory Physiology, dão esperança a milhões de pessoas em todo o mundo afetadas por esta doença respiratória crónica comum e debilitante.

A apneia obstrutiva do sono é um distúrbio do sono em que os músculos da parte posterior da garganta relaxam e as vias aéreas superiores se estreitam ou colapsam, restringindo a ingestão de oxigénio e fazendo com que as pessoas acordem repetidamente durante a noite. O problema tem sido associado a condições médicas como doenças cardiovasculares, AVC, obesidade, diabetes, ansiedade e depressão.

As opções de tratamento são limitadas e, embora as máquinas de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) sejam um tratamento comprovado para o distúrbio, cerca de 50% das pessoas têm dificuldade para as tolerar.

O objetivo do estudo era determinar os efeitos de um novo spray nasal (o BAY2586116) bloqueador dos canais de potássio na gravidade da AOS e investigar a influência potencial de diferentes abordagens respiratórias, como a respiração restrita “somente nasal” e as características fisiológicas dos doentes que obtiveram uma resposta favorável.

Os bloqueadores dos canais de potássio são uma classe de medicamentos que bloqueiam os canais de potássio no sistema nervoso central. Quando usados em spray nasal, estes bloqueadores têm o potencial de aumentar a atividade dos músculos que mantêm as vias aéreas superiores abertas e reduzir a probabilidade de colapso da garganta durante o sono.

Num estudo randomizado e cego, 10 pessoas (5 das quais, mulheres) com AOS receberam o spray nasal BAY2586116 (160 µg), um spray nasal placebo ou um spray nasal de potássio em combinação com respiração restrita “somente nasal”. Em média, os participantes eram obesos, tinham AOS grave, não tinham muito sono e não sofriam de insónias.

Os especialistas verificaram que sete em cada 10 pessoas responderam ao spray nasal BAY2586116, revelando uma redução na frequência de episódios de colapso das vias aéreas superiores durante o sono e redução da pressão arterial na manhã seguinte. Já o uso do spray com respiração restrita “somente nasal” não melhorou a qualidade do sono.

Para o Dr. Amal Osman, autor principal do estudo, ficou evidente que a aplicação em spray nasal do bloqueador dos canais de potássio testada é segura e bem tolerada. Os participantes que experimentaram uma melhora fisiológica na função das vias aéreas durante o sono também tiveram reduções de 25 a 45% nos marcadores de gravidade da AOS, incluindo melhora nos níveis de oxigénio, assim como uma redução na pressão arterial no dia seguinte.

As descobertas oferecem um caminho potencial para o desenvolvimento de novas soluções terapêuticas para as pessoas com AOS que não conseguem tolerar as máquinas de CPAP e/ou cirurgia das vias aéreas superiores, e para aquelas que desejam alternativas às terapias existentes.

Atualmente não existem medicamentos aprovados para o tratamento da AOS, mas através destas descobertas e de investigações futuras os especialistas ficam mais perto de desenvolver medicamentos novos e eficazes que sejam seguros e fáceis de utilizar.