Um estudo realizado por uma equipa de cientistas da Universidade de Calgary, no Canadá, permitiu descobrir que o consumo de stevia ou aspartame na gravidez afeta o microbioma dos bebés e aumenta o risco de obesidade nos mesmos.

O estudo, publicado na revista científica Frontiers in Nutrition, teve como objetivo determinar como os adoçantes de baixo consumo calórico durante a gravidez, especificamente o aspartame ou a stevia, afetam as bactérias intestinais e o risco de obesidade dos bebés.

Durante o estudo os cientistas alimentaram ratas grávidas com aspartame, stevia ou água simples, pesaram as suas crias e analisaram os seus microbiomas intestinais para avaliar como os adoçantes as tinha afetado.

Verificou-se, então, que as crias das mães alimentadas com adoçantes ganharam mais peso, apresentavam maior percentagem de gordura corporal, e tinham alterações nos seus microbiomas intestinais associadas ao aumento de peso e à acumulação de gordura corporal.

Embora estes adoçantes não sejam tóxicos em adultos, investigações anteriores sugerem que o consumo pré-natal pelas mães pode afetar o risco de obesidade e o microbioma dos bebés.

Raylene Reimer, principal autora do estudo, refere que como a investigação foi realizada em ratos não pode ser diretamente aplicável a humanos, mas estudos anteriores em humanos mostraram uma ligação semelhante entre o consumo de adoçantes durante a gravidez e o índice de massa corporal infantil mais alto.

Embora sejam necessárias mais investigações, este estudo serve de alerta e para já desaconselha-se o consumo destes adoçantes durante a gravidez.

O Aspartame, de acordo com a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA, na sigla em inglês), é um adoçante artificial de baixas calorias, aproximadamente 200 vezes mais doce do que o açúcar.
Este tipo de produto está autorizado mundialmente, incluindo na União Europeia, e é utilizado em bebidas, sobremesas, doces, laticínios, pastilhas, produtos de baixo consumo de energia e de controlo de peso e também como adoçante.

A stevia é um adoçante natural obtido da planta Stevia Rebaudiana Bertoni que pode ser utilizado para substituir o açúcar em sumos, chás, bolos e outros doces, assim como em diversos produtos industrializados, como refrigerantes, sumos processados, chocolates e gelatinas.
É feito a partir do glicosídeo de esteviol, chamado rebaudiosídeo A, que é considerado pela FDA como seguro, podendo ser encontrado na forma de pó, granulado ou líquido e ser comprado em supermercados ou lojas de produtos naturais.