Os cientistas analisaram dados de crianças com idades centre cinco e 18 anos de e descobriram que, entre aqueles que moravam muito perto de um restaurante fast-food, 20 por cento eram obesos e 38 por cento estavam acima do peso.

Entre as crianças que moravam perto de restaurantes que vendiam alimentos não saudáveis, 21 por cento eram obesas e 40 por cento estavam acima do peso.

Quando mais longe era a casa das crianças de restaurantes daquele tipo, mais as taxas de obesidade e sobrepeso caíam, disseram os autores do estudo.

Os pesquisadores ressaltam que mesmo uma ligeira queda nas taxas de obesidade pode salvar milhares de crianças da obesidade na idade adulta e, consequentemente, de problemas de saúde associados, como aumento do risco de doenças cardíacas, diabetes e morte prematura.

Este estudo é o maior até o momento a avaliar a obesidade urbana infantil nos Estados Unidos, e os investigadores acreditam que as descobertas podem apoiar políticas que mantêm restaurantes de fast-food e outros estabelecimentos que vendem alimentos não saudáveis a uma distância mínima de complexos habitacionais ou bairros com altos índices de obesidade.

O estudo não encontrou aumento no risco de obesidade com base na distância da casa de uma criança a supermercados e restaurantes tradicionais. Dessa forma, os autores acreditam que o que coloca as crianças em risco de obesidade é a facilidade e rapidez com que podem obter fast-food.