Existem, no entanto, diferentes tipos de hidratos de carbono e é essencial saber a diferença entre eles para saber quais comer e quais é melhor evitar. Os hidratos de carbono são uma das principais fontes de energia do corpo e representam uma parte essencial de qualquer dieta saudável. Os diferentes tipos de hidratos de carbono variam em termos do impacto que têm na saúde.

Existem três grandes grupos de hidratos de carbono: monossacarídeos, a forma mais básica de hidratos de carbono, onde se incluem a glucose e a frutose; dissacarídeos, que são duas moléculas monossacarídicas ligadas entre si, que incluem a lactose e a sacarose; e os polissacarídeos, que se referem a cadeias de mais de duas moléculas monossacarídicas ligadas entre si, como a fibra e o amido.

Os monossacarídeos e os dissacarídeos formam os diferentes tipos de açúcares e são conhecidos como hidratos de carbono simples, ao fornecerem uma fonte rápida de energia.

Já a fibra e o amido são feitos de polissacarídeos e são conhecidos como hidratos de carbono complexos. Eles contêm cadeias mais longas de moléculas que levam mais tempo para o organismo decompor e digerir.

Alimentos que contêm hidratos de carbono complexos (alimentos integrais e vegetais) são geralmente mais nutritivos do que aqueles que contêm hidratos de carbono simples (xarope de milho, refrigerantes).

Muitas pessoas optam por manter uma dieta baixa em hidratos de carbono ou cortar os hidratos de carbono completamente. No entanto, não é indicado seguir uma dieta baixa ou sem hidratos de carbono, a menos que seja recomendada por um médico.

Os hidratos de carbono são um macronutriente essencial e uma valiosa fonte de energia. No entanto, uma dieta saudável deve incluir hidratos de carbono complexos mais nutritivos do que hidratos de carbono simples que contêm pouco ou nenhum valor nutricional, sendo fácil substituir muitos tipos comuns de hidratos de carbono simples por alternativas mais saudáveis.

Muitos produtores de alimentos produzem produtos sem hidratos de carbono. No entanto, é preciso ter em atenção que alguns desses produtos podem ser altamente processados ​​e conter adoçantes artificiais e outros aditivos não saudáveis.

Alguns desses produtos contêm muitas calorias e carecem de benefícios nutricionais. Isso ocorre porque os fabricantes geralmente removem os grãos integrais e os substituem por outros alimentos menos saudáveis.

A fibra é um nutriente essencial para manter um sistema digestivo saudável e pode reduzir o risco de desenvolver doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2 nalgumas pessoas.

Substituir alimentos ricos em gordura saturada ou açúcar por hidratos de carbono complexos ricos em fibras também é uma maneira eficaz de consumir menos calorias.

Apesar de conterem frutose, que é um hidrato de carbono simples, as frutas são muito nutritivas e contêm altos níveis de vitaminas, minerais e fibras.

É, no entanto, essencial saber a diferença entre hidratos de carbono simples e complexos. Deve-se limitar o consumo de hidratos de carbono simples, pois estes não geram uma sensação de saciedade prolongada e estão presentes sobretudo em alimentos com baixo teor nutricional; pelo contrário, deve-se aumentar o número de hidratos de carbono complexos a ingerir, pois estes aumentam a sensação de saciedade por mais tempo e são altamente nutritivos.