Realizado em animais por cientistas da Universidade do Texas, nos Estados Unidos, o estudo foi publicado no Journal of the Endocrine Society e concluiu que, ao contrário de outros estudos, o óleo de coco pode não ser prejudicial à saúde cardiometabólica.

Os investigadores queriam saber se a ingestão de uma pequena quantidade de óleo de coco poderia melhorar o metabolismo, apesar do consumo de uma dieta de estilo ocidental, na qual 49 por cento das calorias diárias provinham de gordura.

O estudo usou um modelo animal de mulheres em idade reprodutiva com obesidade e síndrome metabólica: mini-porcos sexualmente maduros, alimentados com uma dieta rica em gordura e rica em frutose, semelhante à dieta ocidental.

Durante oito meses, três grupos de porcos consumiram essa dieta rica em gorduras, que consistia em 4 500 calorias por dia, mas os grupos diferiam pelo tipo de gordura saturada ingerida.

A comida de um grupo incluía cinco por cento de banha de animal; o outro grupo de dieta rica em gordura recebeu cinco por cento de óleo de coco não-orgânico em vez de banha de porco em seus alimentos. Um terceiro grupo de porcos adotou uma dieta pobre em calorias e magra como forma de controlo.

Embora os dois grupos que receberam a dieta rica em gordura se tenham tornado obesos, os porcos que receberam óleo de coco apresentaram níveis mais baixos de colesterol e glicose no sangue, em comparação com os porcos que ingeriram a dieta suplementada com banha de porco.

Além disso, o grupo com óleo de coco apresentava menos evidências de doença hepática gordurosa e menos gordura do que o grupo que consumiu banha.

Segundo os cientistas, a pesquisa sugere que o óleo de coco pode ser usado, juntamente com modificações no estilo de vida e medicamentos antidiabéticos para tratar a síndrome metabólica, pelo menos em mulheres com obesidade.