Dieta rica em sal promove comprometimento cognitivo
Uma dieta rica em sal pode afetar negativamente a função cognitiva, causando uma deficiência do composto óxido nítrico, vital para manter a saúde vascular no cérebro, de acordo com um novo estudo realizado em ratos por cientistas da Universidade Weill Cornell, nos Estados Unidos.
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Quando os níveis de óxido nítrico são muito baixos, ocorrem alterações químicas na proteína tau, o que contribui para a demência.
O estudo, publicado na revista Nature, baseou-se numa investigação realizada em 2018 que descobriu que uma dieta rica em sal causava demência em ratos; os roedores tornaram-se incapazes de concluir tarefas da vida diária, como a construção de ninhos, e tiveram problemas de memória.
A equipa determinou que uma dieta rica em sal leva a que as células do intestino delgado libertem uma molécula, interleucina-17 (IL-17), que promove a inflamação como parte da resposta imune do corpo.
Os cientistas teorizaram que o sal provavelmente causava demência em ratos porque contribuiu para restringir o fluxo sanguíneo para o cérebro; no entanto, durante o estudo, aperceberam-se que o fluxo sanguíneo restrito nos ratos não era grave o suficiente para impedir o funcionamento adequado do cérebro.
Neste estudo, os cientistas procuraram entender a série de eventos que ocorrem entre o consumo de sal e a baixa cognição e concluíram que diminuir a ingestão de sal e manter vasos sanguíneos saudáveis no cérebro pode prevenir a demência. A acumulação de depósitos de proteína tau tem sido implicada no desenvolvimento da doença de Alzheimer em humanos.
Para explorar ainda mais a importância da proteína tau na demência, os cientistas alimentaram as cobaias com uma dieta rica em sal e restringiram o fluxo sanguíneo ao cérebro de um anticorpo para promover a estabilidade dessa proteína.
Apesar do fluxo sanguíneo restrito, os cientistas observaram uma cognição normal nesses ratos, o que demonstrou que o que realmente causava demência era a proteína tau e não a falta de fluxo sanguíneo.
Embora sejam necessárias mais pesquisas sobre ingestão de sal e a cognição humana, o estudo mostra o quão importante é o controlo da ingestão de sal.
