Os ensaios clínicos que envolvem dietas normalmente têm pouca adesão dos participantes aos padrões alimentares estabelecidos, o que pode dificultar a avaliação da verdadeira eficácia das dietas.

Agora, a nova abordagem, descrita no American Journal of Clinical Nutrition, pode fornecer uma medida objetiva e relativamente fácil de obter da adesão dietética, reduzindo de forma significativa a incerteza nas estimativas de consumo alimentar.

"Um dia, os médicos podem usar esses marcadores para monitorizar o que os seus pacientes comem", disseram os investigadores, que demonstraram a eficácia da abordagem, ao mostrarem que os níveis sanguíneos de dezenas de metabólitos diferiram significativamente entre os grupos de tratamento e controlo de um ensaio clínico da dieta DASH, uma dieta que combate e pressão alta, que se rege pela ingestão de frutas e legumes e restringe a carne vermelha, sal e doces.

"Esta abordagem pode ser adaptada a outros padrões alimentares e esperamos que seja", afirmaram os cientistas.

Alguns investigadores tentaram ter uma medida objetiva de adesão dietética testando a urina, mas recolher amostras é oneroso e a análise de urina abrange um conjunto muito limitado de nutrientes.

O novo estudo decidiu avaliar um método potencialmente mais informativo e “amigo do paciente”, com base em amostras de sangue.

Os cientistas demonstraram a sua abordagem usando amostras de sangue armazenadas e congeladas, depois de terem sido retiradas dos participantes durante o estudo de referência de 1997 da dieta DASH.

Esse estudo descobriu que a dieta DASH, comparada a uma dieta de controlo que reflete o que o cidadão norte-americano médio come, reduziu significativamente a pressão arterial.

O desenho do estudo, no qual os participantes receberam todas as refeições do estudo, garantiu que a adesão à dieta fosse medida com precisão - o que significa que os dados do estudo poderiam ser usados ​​posteriormente para testar novas medidas, como os metabólitos do sangue.

"Houve uma clara diferenciação nos perfis metabólicos entre os que consumiram a dieta DASH e a dieta de controlo", explicaram os cientistas, que também identificaram 67 metabólitos cujos níveis médios diferiram significativamente entre o grupo DASH e um terceiro grupo de estudo, o grupo de "frutas e vegetais".

Este último grupo foi designado para comer uma dieta mais rica que a média em frutas e vegetais, mas não tão rica em laticínios com pouca gordura como a dieta DASH.

O estudo encontrou evidências de que, para cada comparação dietética, um conjunto de dez metabólitos com as diferenças mais acentuadas relacionadas com a dieta eram suficientes para distinguir os dois grupos.