Os investigadores concentraram-se na "dor muscular de início tardio", o tipo de dor muscular ou sensibilidade que tipicamente atinge as pessoas 24 a 72 horas após um treino extenuante.

Algumas pesquisas anteriores ligaram antioxidantes à prevenção de danos celulares que podem potencialmente resultar em dores musculares, mas os resultados foram mistos.

Os dados vieram de 50 estudos com um total de 1 089 participantes, com idades entre os 16 e os 55 anos. Em todos esses estudos, os especialistas não encontraram uma conexão significativa entre antioxidantes em alimentos ou suplementos e a quantidade de dor muscular em seis, 24, 48, 72 ou 96 horas após os treinos.

"As descobertas do nosso estudo sugerem que os antioxidantes reduzem a dor, mas o efeito é tão pequeno que pode não ser significativo", disseram os investigadores da Universidade Sheffield Hallam, no Reino Unido. "As pessoas provavelmente deveriam evitar tomar antioxidantes para recuperação", continuaram.

Os suplementos antioxidantes são frequentemente comercializados em lojas de produtos naturais como um auxílio para recuperação de exercícios. A ideia de que os antioxidantes podem aliviar a dor muscular após exercícios intensos decorre do seu papel em interromper ou retardar potencialmente o desenvolvimento do que é conhecido como stress oxidativo, explica o estudo publicado no British Journal of Sports Medicine.

Como o corpo usa oxigénio, produz subprodutos chamados radicais livres que podem danificar células e tecidos. O dano provocado pelos radicais livres é conhecido como stress oxidativo. Há vários alimentos ricos em antioxidantes, como mirtilos, bagas de goji, bem como chocolate negro, nozes, alcachofras e feijão.

Existem várias limitações na análise atual, incluindo a grande variedade de tipos de exercícios e intensidades, bem como a variedade de diferentes tipos de exposição antioxidantes de alimentos e suplementos, observam os autores.

Ainda assim, os resultados sugerem que não faz sentido para os atletas gastar muito dinheiro em suplementos antioxidantes para ajudar na recuperação de exercícios extenuantes.

"Há certas estratégias que os atletas usam após o exercício para melhorar a recuperação, como banhos de gelo, massagens, garantir a ingestão adequada de macronutrientes (hidratos de carbono e proteínas) durante e após o exercício", disse outro investigador da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, que não esteve envolvido no estudo.

"Também é importante considerar qual é o objetivo do exercício que se está a realizar, pois a sensibilidade está associada a processos importantes que fazem com que o músculo se adapte ao stress do exercício e melhore a sua função ao longo do tempo", finalizou.