A investigação, publicada no JAMA Network Open, constatou que os jovens adultos cujas mães apresentaram pressão arterial elevada durante a gravidez – seja hipertensão associada à gravidez, pré-eclâmpsia ou eclâmpsia – evidenciavam mais sinais de lesão arterial precoce, pressão arterial mais elevada, índice de massa corporal mais alto e níveis de açúcar no sangue mais elevados do que os seus pares.

O estudo contribui para aumentar as evidências de que o risco cardiovascular pode ser transmitido entre gerações através de uma combinação de fatores biológicos, ambientais e comportamentais.

De acordo com o Dr. Nilay Shah, autor sénior do estudo, isto significa que se deve procurar manter uma boa saúde desde a infância até à idade adulta jovem, para que, se ou quando alguém se tornar pai ou mãe, possa transmitir a melhor saúde aos seus filhos.

Para a investigação, os especialistas avaliaram quase 1.350 pares mãe-filho do estudo Future of Families and Child Well-Being Study, que recrutou mães e filhos à nascença entre 1998 e 2000 em 20 cidades dos EUA. As crianças foram depois acompanhadas até à idade adulta.

Através dos registos de internamento hospitalar para o parto, os investigadores identificaram inicialmente se as mães tinham complicações na gravidez, incluindo hipertensão arterial durante a gestação, diabetes gestacional ou parto prematuro (antes das 37 semanas de gestação).

A equipa analisou então a saúde cardiovascular dos filhos aos 22 anos, utilizando medições da pressão arterial, análises ao sangue, avaliações do índice de massa corporal e ecografias das artérias carótidas para procurar sinais de lesão arterial.

Por fim, compararam os participantes com e sem exposição a cada complicação na gravidez e ajustaram os dados para fatores como o rendimento, a escolaridade, a diferença no peso à nascença e o tabagismo durante a gestação.

Foi possível descobrir que, por volta dos dos 22 anos, os participantes cujas mães tinham hipertensão durante a gravidez apresentavam: índice de massa corporal mais elevado (+2,8 pontos no IMC); pressão arterial diastólica mais elevada (+2,3 mmHg); níveis de açúcar no sangue mais elevados (+0,2% HbA1c) e paredes arteriais mais espessas (aproximadamente 0,02 mm).

Embora a diferença na espessura da parede arterial possa parecer pequena, corresponde a aproximadamente três a cinco anos de envelhecimento vascular adicional. Isto significa que as artérias aparentam ser mais velhas e menos saudáveis do que o esperado, o que aumenta o risco de doença cardíaca no futuro.

Para Shah, o estudo fornece provas convincentes de que melhorar a saúde antes e durante a gravidez pode ajudar a reduzir o risco de doença cardíaca na próxima geração.

Há evidências de que a saúde de ambos os pais no momento da conceção e durante a gravidez influencia a saúde da criança.

Assim, promover a saúde desde cedo, como praticar exercício físico regularmente, comer de forma saudável, nunca fumar e dormir o suficiente, não se destina apenas ao indivíduo, mas também pode ajudar as gerações futuras a serem mais saudáveis.