Utilizando dados de um grande estudo clínico randomizado com adultos idosos, a equipa de investigadores avaliou os efeitos da ingestão diária de um multivitamínico ao longo de dois anos tendo em conta cinco medidas de envelhecimento biológico e descobriu uma desaceleração equivalente a cerca de quatro meses de envelhecimento.

Os benefícios foram maiores nos indivíduos que eram biologicamente mais velhos do que a sua idade real no início do estudo.

De acordo com Howard Sesso, autor sénior, o estudo permite aprender mais sobre intervenções acessíveis e seguras que contribuem para um envelhecimento mais saudável e de maior qualidade.

Os relógios biológicos estimam o envelhecimento biológico com base em pequenas alterações no ADN. Esses relógios analisam locais específicos do ADN que regulam a expressão génica (conhecida como metilação do ADN) e que se alteram naturalmente com a idade, ajudando a monitorizar a mortalidade e o ritmo do envelhecimento.

Este estudo, cujos resultados foram publicados na Nature Medicine, utilizou dados do estudo COSMOS (COcoa Supplement Multivitamins Outcomes Study) e analisou dados de metilação do ADN em amostras de sangue de 958 participantes saudáveis, selecionados aleatoriamente, com uma idade cronológica média de 70 anos.

Os participantes do estudo foram randomizados para tomar diariamente um extrato de cacau e um multivitamínico; diariamente extrato de cacau e um placebo; placebo e um multivitamínico; ou apenas um placebo. As amostras foram analisadas quanto a alterações em cinco relógios epigenéticos desde o início do estudo e no fim do primeiro e do segundo anos.

Foi possível apurar que, em comparação com o grupo do placebo, as pessoas no grupo que recebeu os multivitamínicos apresentaram uma desaceleração em todos os cinco relógios epigenéticos, incluindo uma desaceleração estatisticamente significativa observada nos dois relógios que são preditivos de mortalidade.
As mudanças equivaleram a cerca de quatro meses a menos de envelhecimento biológico ao longo de dois anos. Além disso, as pessoas que eram biologicamente mais velhas do que a sua idade real no início do estudo foram as que mais benefícios obtiveram.

O próximo objetivo da equipa é realizar estudos de acompanhamento para determinar se a desaceleração do envelhecimento biológico – observada através desses cinco relógios epigenéticos, e de outros adicionais ou novos – persiste após o fim do estudo.

São necessários outros estudos ainda para determinar como as melhorias no envelhecimento biológico podem explicar a redução dos desfechos clínicos.
A equipa do estudo COSMOS pretende investigar como os efeitos de um multivitamínico diário no envelhecimento biológico se podem estender a diferentes desfechos para os quais já se observaram evidências de benefícios, como melhorias na cognição e reduções no cancro e nas cataratas.