A DT1 é uma doença crónica autoimune em que o sistema imunitário ataca as células beta do pâncreas, destruindo a capacidade de produzir insulina. Resulta numa deficiência absoluta desta hormona, exigindo injeções diárias de insulina para sobreviver e controlar a glicemia. A condição atinge cerca de 33 mil pessoas em Portugal.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, mostrou que a metformina não reverte diretamente a resistência à insulina em pessoas com DT1, mas reduz a quantidade total de insulina necessária para manter os níveis de glicose no sangue dentro do intervalo recomendado.

Na investigação, 40 adultos com DT1 crónica foram selecionados para tomar metformina ou um placebo durante seis meses. Surpreendentemente, o medicamento não melhorou a resistência à insulina nem alterou os níveis de glicose no sangue, como se esperava. No entanto, reduziu a quantidade de insulina necessária para manter níveis estáveis de glicose no sangue.
Verificou-se que os doentes que tomaram a metformina utilizaram aproximadamente menos 12% de insulina do que aqueles que receberam o placebo.

Os investigadores sugerem que a metformina pode atuar no intestino, alterando a microbiota intestinal nestes indivíduos. De acordo com a Dra Jennifer Snaith, até agora isso não tinha sido estudado na DT1. A esperança é que surjam mais informações sobre o mecanismo de ação da metformina, para que se possa utilizar mais amplamente no tratamento da DT1.

Estas descobertas poderão ajudar os médicos e os especialistas a redefinir as estratégias de tratamento e a reduzir as exigências diárias das pessoas que dependem exclusivamente da terapêutica com insulina.