O estudo, levado a cabo por investigadores da Universidade de Hong Kong e da Universidade da Geórgia, analisou se os níveis sanguíneos de dois aminoácidos, fenilalanina e tirosina, estavam relacionados com a longevidade.

Os aminoácidos são os blocos construtores das proteínas. Eles estão presentes em alimentos ricos em proteínas, como leite, ovos e carne, e também são vendidos como suplementos alimentares.

Para o estudo, a equipa analisou dados genéticos e de saúde de mais de 270.000 pessoas no Biobanco do Reino Unido. A princípio, ambos os aminoácidos pareciam estar ligados a um maior risco de morte, mas, após uma análise mais detalhada, apenas a tirosina apresentou uma ligação forte e consistente, especificamente em homens.

A modelagem genética sugeriu que os homens com os níveis mais altos de tirosina poderiam viver, em média, quase um ano a menos. Esta ligação não foi encontrada em mulheres.

De acordo com os especialistas, a fenilalanina não apresentou associação com a expetativa de vida em homens ou mulheres após o controle dos níveis de tirosina.
A tirosina desempenha um papel importante no organismo. Ela ajuda na produção de substâncias químicas cerebrais, como a dopamina, que afetam o humor, a concentração e a motivação. Por isso, os suplementos de tirosina são, por vezes, promovidos para melhorar o desempenho mental.

A equipa ainda está a tentar compreender por que razão níveis mais altos de tirosina podem afetar a expetativa de vida dos homens. Uma possível razão seria a resistência à insulina, uma condição associada à diabetes e a outras doenças relacionadas à idade.
A tirosina desempenha ainda um papel na produção de substâncias químicas cerebrais relacionadas com o stress, que podem afetar homens e mulheres de maneiras diferentes.

Apurou-se também que os homens tendem a ter níveis de tirosina mais altos do que as mulheres. Essa diferença pode ajudar a explicar por que eles, em geral, costumam ter uma expetativa de vida menor.

O estudo não testou suplementos de tirosina diretamente, mas as descobertas levantam questões sobre se níveis muito altos do aminoácido ao longo do tempo podem afetar a expetativa de vida.

Os especialistas sugeriram que as pessoas com níveis altos de tirosina poderiam beneficiar de ajustes na dieta, por exemplo, reduzir a ingestão total de proteínas poderia diminuir os níveis de tirosina. No entanto, são necessárias mais investigações antes de se poder fazer recomendações deste tipo.