Embora a dieta DASH (Abordagem Dietética para Combater a Hipertensão), que dá prioridade à saúde cardiovascular, tenha oferecido a melhor proteção para a saúde cerebral, os resultados mostraram que padrões alimentares voltados para a redução do açúcar no sangue ou da inflamação também diminuíram o risco de declínio cognitivo.

Segundo o autor sénior, o Dr. Kjetil Bjornevik, uma maior ingestão de vegetais, peixes e o consumo moderado de vinho contribuíram para as associações observadas, ao passo que as carnes vermelhas e processadas, batatas fritas e bebidas açucaradas foram associadas a uma pior cognição. As descobertas sugerem que uma dieta saudável pode beneficiar a saúde cognitiva na vida futura.

Para a investigação, os especialistas reuniram dados de três grandes estudos que acompanharam a saúde ao longo da vida de enfermeiros e profissionais de saúde, tendo sido incluídas na análise mais de 159.000 pessoas.

A equipa avaliou cada participante de acordo com o quão bem a dieta relatada se adequava a seis diferentes padrões alimentares saudáveis, o que incluía a dieta DASH, o Índice de Dieta Saudável à Base de Plantas, o Índice de Dieta para a Saúde Planetária e o Índice Alternativo de Alimentação Saudável de 2010.
As pontuações dietéticas foram depois comparadas ao funcionamento cerebral de cada participante na terceira idade, conforme relatado por eles.

Os resultados revelaram que a dieta DASH foi a que melhor protegeu a saúde cerebral. As pessoas cujo padrão alimentar seguia a dieta DASH mais de perto apresentaram um risco 41% menor de declínio cognitivo, em comparação com aquelas cujo padrão alimentar menos se aproximava desta abordagem dietética.
Em particular, uma pontuação mais alta na dieta DASH entre os 45 e 54 anos de idade apresentou a associação mais forte com o envelhecimento cerebral saudável.

Outras dietas saudáveis também reduziram o risco de declínio cognitivo de 24%, para 11%. Vegetais, frutas, peixe, vinho, chá e molhos para salada foram todos associados a um envelhecimento cerebral mais saudável, já alimentos como batatas fritas, carnes vermelhas e processadas, ovos, bebidas açucaradas e doces foram associados a um envelhecimento cerebral mais acelerado.

Para o investigador, seguir a dieta DASH tem benefícios para o coração e para o cérebro. Na verdade, ao manter o coração saudável, a pessoa também mantém o cérebro saudável.
A ênfase da dieta na redução da pressão arterial provavelmente explica grande parte dos seus benefícios para o envelhecimento cerebral – a pressão alta danifica os vasos sanguíneos, incluindo os que irrigam o cérebro.

Quando não há sangue suficiente a chegar ao cérebro, podem ocorrer danos. Sem oxigénio suficiente, as células cerebrais são danificadas, o que pode levar a uma diminuição da cognição, da memória e, potencialmente, a um risco aumentado de doença de Alzheimer.