Os especialistas faziam parte de uma equipa envolvida na revisão dos resultados de múltiplos estudos que investigaram a dieta das pessoas e a sua saúde mental, de forma a estabelecer achados comuns.

Com o aumento da preocupação com a nutrição dos adolescentes, a maioria das iniciativas de saúde pública tem enfatizado as consequências físicas dos maus hábitos alimentares, como a obesidade e a diabetes tipo 2. No entanto, as implicações da dieta para a saúde mental têm sido pouco exploradas, particularmente no caso de bebidas com elevada densidade energética, mas com baixo teor de nutrientes.

Os estudos investigados mediram o consumo de bebidas açucaradas e a saúde mental dos jovens através de questionários. As bebidas com alto teor de açúcar podem incluir refrigerantes, bebidas energéticas, sumos açucarados, refrescos concentrados, chás e cafés adoçados e leites aromatizados.

Os resultados, publicados no Journal of Human Nutrition and Dietetics, permitiram identificar consistentemente uma ligação entre os níveis elevados de consumo de bebidas açucaradas e a ansiedade.

Segundo os especialistas, devido à natureza dos estudos investigados, as descobertas não fornecem evidências de que o consumo excessivo de bebidas açucaradas cause ansiedade diretamente. Também é possível que a experiência de sintomas de ansiedade leve alguns jovens a consumir mais bebidas açucaradas. Ou podem existir outros fatores comuns – por exemplo, a vida familiar e os distúrbios do sono – que levam tanto ao aumento do consumo como aos sintomas de ansiedade.

Para a Dra. Chloe Casey, coautora do estudo, embora não se possa confirmar nesta fase qual é a causa direta, o estudo identificou uma ligação preocupante entre o consumo de bebidas açucaradas e as perturbações de ansiedade nos jovens.

As perturbações de ansiedade na adolescência têm aumentado drasticamente nos últimos anos, pelo que é importante identificar hábitos de vida que possam ser modificados para reduzir o risco de esta tendência se manter.