O objetivo da investigação, publicada na revista JAMA Psychiatry, era determinar o valor de uma dieta cetogénica no tratamento da depressão major.

Participaram no ensaio clínico randomizado 88 pessoas com depressão que não tinham respondido ao tratamento medicamentoso. A metade dos indivíduos foi atribuída uma dieta cetogénica, consumindo menos de 30 gramas de hidratos de carbono por dia, enquanto a outra metade foi incentivada a comer mais vegetais e substituir as gorduras saturadas por gorduras insaturadas.

Após seis semanas, as pessoas que seguiram a dieta cetogénica apresentaram uma melhoria de 10,5 pontos numa escala de depressão de 27 pontos, em comparação com uma melhoria de 8,3 pontos entre as que consumiram mais vegetais.

Os resultados forneceram evidências preliminares de que a adesão a uma dieta cetogénica pode ter pequenos benefícios antidepressivos em pessoas com depressão resistente ao tratamento, no entanto, não é uma dieta fácil de seguir. Após o término do estudo, apenas 9% das pessoas do grupo cetogénico referiram continuar com a dieta rigorosa.

As dietas cetogénicas são ricas em gorduras e restringem o consumo de hidratos de carbono. A ideia é modificar o organismo para que a sua principal fonte de energia deixe de ser a glicose proveniente dos hidratos de carbono, mas sim as cetonas provenientes das gorduras.
A mudança, chamada cetose, acelera o metabolismo, diminui a fome e aumenta a massa muscular. A cetose pode estabilizar os neurónios, reduzir a inflamação cerebral e provocar outras alterações que podem contribuir para a saúde mental.

De acordo com o Dr. Raphael Braga, do Hospital Zucker Hillside da Northwell Health, em Glen Oaks, Nova Iorque, uma das possíveis razões pelas quais os doentes melhoraram ao longo do estudo, quer com a dieta cetogénica, quer com a dieta de controlo utilizada, foi provavelmente porque receberam muito apoio, ou seja, tiveram muitas pessoas a ajudá-los, fosse com a dieta, com as medições, e com tudo o resto.