O estudo analisou dados de quase 16.000 adultos com 19 anos ou mais, utilizando a Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES III). A equipa examinou a quantidade de proteína animal e vegetal que as pessoas normalmente consomem e se esses padrões estavam associados ao risco de morrer de doenças cardíacas, cancro ou qualquer outra causa.

Não foi encontrado aumento no risco de morte associado à maior ingestão de proteína animal. Aliás, os dados mostraram uma redução modesta, mas significativa, na mortalidade relacionada ao cancro entre aqueles que consumiram mais proteína animal.
Para garantir resultados fiáveis, os especialistas utilizaram métodos estatísticos avançados para estimar a ingestão alimentar a longo prazo e minimizar o erro de medição.

De acordo com Stuart Phillips, da Universidade McMaster, não foram encontradas associações entre proteína total, proteína animal ou proteína vegetal e risco de morte por qualquer causa, doença cardiovascular ou cancro. Quando se incluíram proteínas vegetais e animais na análise, os resultados permaneceram consistentes, sugerindo que a proteína vegetal tem um impacto mínimo na mortalidade por cancro, enquanto a proteína animal pode ter um pequeno efeito protetor.

Apesar de estudos observacionais como este não poderem comprovar causa e efeito, são valiosos para identificar padrões e associações em grandes populações. Combinados com décadas de evidências de ensaios clínicos, os resultados corroboram a inclusão de proteínas animais como parte de um padrão alimentar saudável.

Para Yanni Papanikolaou, investigador principal, quando são considerados dados observacionais e investigações clínicas como estas, fica evidente que tanto alimentos com proteína animal quanto vegetal promovem a saúde e a longevidade.