Um estudo realizado por investigadores da Faculdade de Medicina de Harvard apurou que os cirurgiões americanos têm uma taxa de mortalidade por cancro mais de duas vezes maior que a de médicos não cirurgiões e cerca de 20% maior do que a da maioria dos profissionais não médicos. Embora ainda mantenham taxas de mortalidade gerais mais baixas do que as de profissionais não médicos, as taxas de cancro inesperadamente altas podem lançar luz sobre os riscos relacionados à profissão.

Na investigação, publicada no JAMA Surgery, a equipa analisou dados populacionais disponíveis para avaliar as taxas e as principais causas de morte entre os cirurgiões. Foram avaliados os registos de óbitos de 1.080.298 indivíduos com idades entre os 25 e 74 anos, extraídos do Sistema Nacional de Estatísticas Vitais de 2023, que incluíam 224 cirurgiões e 2.740 outros médicos.

Os registos de certidões de óbito forneceram a idade, sexo, causa básica da morte e ocupação habitual. Os grupos de comparação incluíram médicos não cirurgiões, outros profissionais (advogados, engenheiros, cientistas) e todos os outros trabalhadores.
Os especialistas calcularam a mortalidade por 100.000 habitantes usando a padronização por idade e sexo para a população padrão dos EUA de 2000 e calcularam as razões de taxas de mortalidade (MRR).

Os cirurgiões registaram 355,3 mortes por 100 mil, em comparação com 228,4 por 100 mil entre os médicos não cirurgiões, o que resultou numa MRR de 1,56. A mortalidade entre os cirurgiões permaneceu muito abaixo das taxas de todos os outros trabalhadores (632,5 por 100 mil) e era semelhante à dos advogados, engenheiros e cientistas, que foi de 404,5 (MRR de 0,88).

Os médicos não cirurgiões eram os que tinham menos propensão para morrer num acidente de carro, com 3,4 por 100 mil. Os cirurgiões apresentaram uma taxa muito maior, de 13,4 por 100 mil, tornando-se a quarta causa de morte no grupo, e ocuparam a 9ª posição entre todos os outros grupos.

A classificação mais alta não indica que os cirurgiões tenham maior propensão para acidentes ao volante, na verdade, eles têm menos mortes por 100 mil nesta categoria do que todos os outros grupos de trabalhadores (13,4 contra 16,6). Em vez disso, reflete uma reorganização das classificações devido à redução nas taxas de mortalidade por causas mais comuns noutros grupos.

Por exemplo, a quarta causa de morte para todos os outros trabalhadores são as doenças respiratórias, com 27 por 100 mil, enquanto para os cirurgiões, a taxa ocupa o 14º lugar, com 0,6 por 100 mil, o que os torna o grupo de menor risco. Outros médicos apresentaram uma taxa três vezes maior do que a dos cirurgiões, com 1,8 por 110 mil.

Os cirurgiões também foram o grupo com menor probabilidade de morrer de gripe, doença renal, doença hepática, septicemia e diabetes. As taxas de mortalidade por diabetes foram notavelmente baixas entre os cirurgiões, com 1,6 por 100 mil, em comparação com todos os outros profissionais, com 23,8 e outros médicos, com 6,9.

Ao comparar as mortes por cancro surgiu um valor discrepante. A mortalidade por cancro (específica para neoplasias) em cirurgiões registou 193,2 por 100 mil, em comparação com 87,5 entre médicos não cirurgiões. O cancro é a única categoria em que os cirurgiões apresentaram uma taxa mais elevada do que todos os outros profissionais (162,0 por 100 mil).

Segundo os investigadores, a remoção do excesso de 105,7 mortes por cancro por 100 mil colocaria os cirurgiões e outros médicos com taxas de mortalidade próximas às do mercado de trabalho, o que gera preocupações de que fatores específicos no local de trabalho dos cirurgiões possam estar a impulsionar o excesso de mortes por cancro.