Uma vez aberta, essa fruta perde a proteção natural da casca, podendo tornar-se um ambiente propício para a proliferação de bactérias como Listeria, Salmonella ou E. coli, se não for manuseada e armazenada adequadamente.

De acordo com a nutricionista Duna Nicolau, a casca do melão e da melancia atua como uma camada protetora contra contaminantes ambientais, sejam eles provenientes da terra, do transporte ou do local de venda. A partir do momento em que é aberta, começa a proliferação de microrganismos, isto porque a polpa exposta é muito mais vulnerável a bactérias que podem estar presentes no ambiente.

O problema agrava-se se essas frutas cortadas não forem armazenadas no frigorífico. No supermercado, não há garantia de que os alimentos sejam manuseados corretamente e esses produtos são frequentemente expostos à temperatura ambiente, o que quebra a cadeia de frio e aumenta o risco de contaminação.

As autoridades sanitárias realçam que frutas minimamente processadas devem ser mantidas refrigeradas desde a sua preparação até ao consumo – e uma vez cortadas, devem ser mantidas sempre em temperaturas iguais ou inferiores a 5°C.

Excecionalmente, pedaços de melão ou melancia cortados ao meio podem permanecer à temperatura ambiente abaixo de 25°C durante, no máximo, 3 horas, desde que sejam colocados em local ventilado, sem luz solar direta, e depois mantidos refrigerados continuamente. Esta medida destina-se a situações altamente controladas, e apenas em alguns estabelecimentos autorizados.

Um dos perigos mais significativos das frutas cortadas é a proliferação de Listeria monocytogenes, uma bactéria capaz de se multiplicar mesmo em temperaturas de refrigeração e que pode ter consequências graves para pessoas com sistema imunológico debilitado, grávidas ou idosos.

Mas outros patógenos, como Salmonella spp., Escherichia coli ou Norovírus, também podem ser encontrados em frutas cortadas que foram armazenadas incorretamente ou manuseadas sem as devidas precauções de higiene.
A Salmonella e a E. coli podem causar diarreia e febre graves, enquanto o norovírus – uma das principais causas de surtos de gastroenterite –, é facilmente transmitido e pode causar vómitos, diarreia e mal-estar estomacal em poucas horas.