Corante alimentar muito utilizado prejudica saúde intestinal
O consumo regular de um corante alimentar sintético denominado Allura Red amplamente utilizado em doces, laticínios, refrigerantes e alguns cereais pode afetar negativamente a saúde do intestino. Investigadores da Universidade McMaster, no Canadá, afirmam que, a longo prazo, este corante alimentar pode desencadear doenças inflamatórias intestinais (DIIs), nomeadamente, doença de Crohn e colite ulcerativa.
A microbiota é o conjunto de microrganismos que convivem simbioticamente com o nosso corpo, excedendo o número de células do nosso próprio organismo na proporção de dez para um.
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Ainda que o estudo tenha sido realizado em ratinhos, Waliul Khan, autor sénior da investigação, acredita que os resultados formam uma “base sólida” para uma exploração mais aprofundada do seu impacto nas pessoas.
Para o estudo, que teve início há quase quatro anos, os investigadores expuseram ratinhos de laboratório a uma dieta de longo prazo contendo Allura Red. Este corante, também conhecido como Vermelho 40 FD&C ou E129, é frequentemente usado para adicionar cor e textura aos alimentos para os tornar mais atraentes para as crianças.
A equipa descobriu que o corante interrompe diretamente a função da barreira intestinal e aumenta a produção de serotonina, uma hormona/neurotransmissor encontrado no intestino, que subsequentemente altera a composição da microbiota intestinal levando ao aumento da suscetibilidade para a colite ulcerosa e para a doença de Crohn.
As DIIs são condições inflamatórias crónicas graves do intestino humano que afetam milhões de pessoas em todo o mundo. Embora as suas causas exatas ainda não sejam totalmente compreendidas, vários estudos mostraram que respostas imunes desreguladas, fatores genéticos, desequilíbrios da microbiota intestinal e fatores ambientais podem desencadear essas doenças.
Nos últimos anos, houve um progresso significativo na identificação de genes de suscetibilidade e na compreensão do papel do sistema imunológico e da microbiota do hospedeiro na patogénese das DIIs, no entanto, não se registaram avanços semelhantes na definição de fatores de risco ambientais.
Segundo Khan, os gatilhos ambientais para as DIIs incluem a dieta ocidental típica, que inclui gorduras processadas, carnes vermelhas e processadas, açúcar e falta de fibras. Além disso, a dieta ocidental e os alimentos processados também incluem grandes quantidades de vários aditivos e corantes.
O estudo, publicado recentemente na revista científica Nature Communications, sugere que existe uma ligação entre este corante vermelho e a inflamação intestinal em ratinhos. Segundo os investigadores é necessário continuar a estudar esta ligação e entender o efeito dos corantes alimentares ao nível experimental, epidemiológico e clínico.
