Aglomerados de proteínas danificadas, com o nome de alfa-sinucleína, acumulam-se nas células cerebrais produtoras de dopamina em doentes com a doença de Parkinson. Estes aglomerados eventualmente causam morte cerebral, o que, por sua vez, promove sintomas motores e declínio cognitivo.

A alfa-sinucleína pode agir como um sinalizador para certas células T, o que faz com que estas ataquem por engano as células cerebrais, o que potencialmente contribui para o progresso da doença de Parkinson.

As novas descobertas mostraram a linha de tempo da reatividade das células T e o progresso da doença. Os investigadores analisaram amostras de sangue de vários grupos de doentes de Parkinson e compararam as suas células T a um grupo de pessoas saudáveis.

Observou-se que as células T que reagem à alfa-sinucleína são mais abundantes quando os doentes são diagnosticados com a doença. Estas células T tendem a desaparecer com o progresso da doença e poucos doentes ainda as têm dez anos após o diagnóstico.

Os investigadores também analisaram um doente de Parkinson que possuía amostras de sangue preservadas muito antes do seu diagnóstico. O estudo mostrou que as células T do doente reagiam à alfa-sinucleína dez anos antes de este ser diagnosticado com a doença de Parkinson.

Os autores do estudo esperam analisar mais doentes de Parkinson e acompanhar os casos durante períodos de tempo mais longos para entenderem melhor como é que a reatividade das células T alteram o progresso da doença.