No entanto, estão menos estabelecidos os benefícios da fase inicial das relações românticas, isto é, o namoro. Evidências sugerem que os relacionamentos românticos na adolescência estão associados ao aumento de sintomas depressivos, embora estes sintomas venham a diminuir à medida que as pessoas envelhecem.

Os relacionamentos românticos entre os 18 e 25 anos de idade estão associados a uma melhor saúde mental, mas não a uma melhor saúde física. Assim, parece que adquirir um certo grau de maturidade é necessário antes de que o amor seja capaz de trazer um benefício real para a saúde.

Embora o estabelecimento de uma relação seja capaz de proteger a saúde, isso varia de acordo com o tipo de relacionamento. O casamento e outras formas de relação podem ser colocados ao longo de uma escala de compromisso, com um compromisso maior a conferir um benefício maior. Em termos de saúde física, a duração de uma relação é um preditor de longevidade tão forte quanto o status legal.

Uma avaliação de 148 estudos sobre o impacto das relações sociais descobriu que tanto a quantidade de apoio emocional disponível e o status legal das parcerias estão relacionadas com a mortalidade.

Como o casamento geralmente indica um compromisso mais profundo, isso pode explicar por que o casamento está associado a melhores resultados de saúde mental do que aqueles casais que apenas vivem juntos.

As relações dos casais que coabitam tendem a ser menos duradouras. Um estudo demostrou que a coabitação parece ser melhor para a saúde física dos homens, enquanto que o casamento parece ser melhor para a saúde mental das mulheres.

Benefícios para a saúde física e mental parecem acumular-se ao longo do tempo. Após 30 anos de acompanhamento, e com ajuste para a saúde mental basal, a duração de uma relação foi associada a melhores resultados de saúde mental; ainda, a diferença nas taxas de mortalidade em favor dos casados aumenta com a idade.

Em termos de saúde física, os homens beneficiam-se mais de um relacionamento do que as mulheres; em relação à saúde mental, as mulheres beneficiam-se mais do que os homens.

O bónus da saúde física para os homens provavelmente está relacionado com a influência positiva dos seus parceiros no estilo de vida. O bónus de saúde mental para as mulheres pode ser devido a uma maior ênfase na importância da relação entre um casal, importância essa valorizada pelas mulheres.

Relacionamentos civis teoricamente deveriam conferir os mesmos benefícios que os relacionamentos heterossexuais, na medida em que fornecem os mesmos tipos e níveis de apoio social.

Os benefícios de saúde das relações entre indivíduos de minorias sexuais podem ser um “tampão” contra o estigma social, mas isso precisa de ser equilibrado com uma duração mais curta de muitos relacionamentos observada entre parceiros do mesmo sexo. Mais evidências são necessárias a respeito desta questão, afirmam os especialistas.