Contudo, interromper esse tempo com atividade tem impacto positivo. Substituir uma hora sentada por atividade física ligeira — por exemplo, caminhar, lavar a loiça ou engomar — reduziu o risco de morte por cancro em 12%. Reduzir 30 minutos sentados por exercício moderado, como passar a esfregona ou caminhar em passo rápido, baixou o risco em 8%. Cinco minutos de atividade vigorosa, como correr ou praticar basquetebol, reduziram o risco em 22%.

Os autores salientam que os efeitos do sedentarismo dependem não só do tempo total sentado, mas também de como esse tempo é acumulado: períodos prolongados sem interrupção são mais prejudiciais. Estudos anteriores mostram que breves pausas com movimento melhoram respostas metabólicas face a permanecer sentado sem pausas. Por isso, defendem que o movimento ligeiro não deve ser desvalorizado nas recomendações de saúde, que normalmente se concentram em exercício moderado ou vigoroso.

O sedentarismo mantém‑se elevado: representaria cerca de 55% do tempo acordado em crianças e adultos, segundo dados autorrelatados. A nível mundial, a Organização Mundial da Saúde alertou que muitos países estão fora da meta de redução da inatividade física definida para 2030, e que a inatividade tende a aumentar — sendo mais prevalente entre mulheres e em idades superiores a 60 anos. Promover pequenas pausas ativas ao longo do dia pode ser uma estratégia simples e eficaz para reduzir riscos associados ao cancro e melhorar a saúde geral.