A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, afetando cerca de 57 milhões de pessoas em todo o mundo. A exposição à poluição do ar é um fator de risco conhecido para a doença de Alzheimer e para várias doenças crónicas comuns, como a hipertensão, o AVC e a depressão.

Estas doenças crónicas também estão ligadas à doença de Alzheimer, mas anteriormente não estava claro se a poluição atmosférica causa estas doenças crónicas, que por sua vez levam à demência, ou se estas doenças podem amplificar os efeitos da poluição atmosférica na saúde cerebral.

Para esclarecer esta questão, foi realizado um estudo de coorte nacional incluindo mais de 27,8 milhões de beneficiários do Medicare nos EUA, com 65 anos ou mais, entre 2000 e 2018. Os especialistas analisaram o nível de exposição à poluição do ar dos indivíduos e se estes desenvolveram a doença de Alzheimer, enfatizando o papel de outras doenças crónicas.

Foi possível concluir que uma maior exposição à poluição atmosférica estava associada a um risco acrescido de doença de Alzheimer, e esta associação era ligeiramente mais forte nos indivíduos que tinham sofrido um AVC. A hipertensão e a depressão, no entanto, tiveram pouco impacto adicional.

As descobertas sugerem que a exposição prolongada à poluição do ar por partículas finas estava associada a um maior risco de doença de Alzheimer, principalmente por vias diretas, e não através de outras condições de saúde crónicas.
No entanto, as pessoas com antecedentes de AVC podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos nocivos da poluição do ar na saúde cerebral, destacando uma importante interseção entre os fatores de risco ambientais e vasculares.

O estudo indica, portanto, que a melhoria da qualidade do ar pode ser uma forma importante de prevenir a demência e proteger os idosos.