A demência é uma doença cerebral progressiva que causa danos nas células nervosas que se agravam com o tempo, afetando a memória, a linguagem, a resolução de problemas e o comportamento. As formas mais comuns de demência são a doença de Alzheimer, a demência vascular e a demência mista.

De acordo com a Dra. Ruth Frikke-Schmidt, do Hospital Universitário de Copenhaga – Rigshospitalet e da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca, a investigação permitiu descobrir que o elevado índice de massa corporal (IMC) e a hipertensão arterial são causas diretas de demência. O tratamento e a prevenção IMC elevado e da hipertensão representam uma oportunidade inexplorada para a prevenção da demência.

Os especialistas analisaram dados de participantes em Copenhaga e no Reino Unido e identificaram uma relação causal entre o aumento do peso corporal e a demência.

Conseguiu-se estabelecer esta relação causal porque a equipa utilizou um modelo de randomização mendeliana, que simula um ensaio clínico randomizado. Neste modelo, as variantes genéticas comuns que dão origem a um IMC elevado são utilizadas como indicadores para medicamentos que alteram o IMC.

Uma vez que o medicamento ativo versus o placebo é atribuído aleatoriamente devido ao processo de randomização em ensaios clínicos, e como as variantes genéticas que aumentam o IMC versus variantes neutras são distribuídas aleatoriamente de pais para filhos, os efeitos sobre o desfecho da doença serão claros e não afetados por fatores de confusão. Assim, esta estratégia permitiu aos investigadores estabelecer uma relação causal direta entre o IMC elevado e o risco de demência.

Grande parte deste aumento do risco de demência parece ser impulsionado pela hipertensão arterial, o que sugere que a prevenção ou o tratamento da obesidade e da hipertensão podem ajudar a reduzir o risco de demência.

Segundo a autora do estudo, ficou demonstrado que o excesso de peso e a hipertensão não são apenas sinais de alerta, mas causas diretas de demência – o que torna as condições alvos altamente eficazes para a prevenção.

Os medicamentos para perda de peso foram recentemente testados para travar o declínio cognitivo nas fases iniciais da doença de Alzheimer, mas sem efeito benéfico. Uma questão em aberto que ainda precisa de ser testada é se a medicação para a perda de peso iniciada antes do aparecimento dos sintomas cognitivos poderá ser protetora contra a demência.