Falta de ferro na dieta prejudica capacidade de combater a gripe
A falta de ferro na dieta pode afetar negativamente a capacidade das células imunitárias responderem à infeção viral nos pulmões, sugere uma nova investigação publicada no The Journal of Immunology. A deficiência de ferro é um problema muito comum que afeta desproporcionalmente as mulheres e as crianças pequenas.
Em ratinhos com gripe que tinham deficiência de ferro na dieta, as células imunitárias tiveram dificuldade em produzir um sinal essencial para combater os vírus e não recuperaram essa capacidade mesmo quando os níveis de ferro voltaram ao normal.
De acordo com o Dr. Thomas J. Connors, líder do estudo, a investigação pode levar a novas intervenções dietéticas para apoiar a função saudável das células T, reforçar a proteção contra infeções e prevenir respostas imunitárias prejudiciais, promovendo níveis saudáveis ferro.
No estudo, os especialistas investigaram como a deficiência de ferro afeta as células T de memória e a sua capacidade de responder à infeção pelo vírus da gripe. Estas células são um tipo de células imunitárias que permanecem em tecidos como os pulmões, onde podem atuar rapidamente se a mesma infeção regressar.
Os especialistas alimentaram dois grupos diferentes de ratinhos com uma dieta rica em ferro ou deficiente em ferro. Todos os ratinhos foram infetados com influenza, e a capacidade das suas células T para responder à infeção foi comparada entre as duas dietas.
Quando o nível de ferro era muito baixo, a equipa descobriu que as células T ainda conseguiam formar células de memória que, à primeira vista, pareciam normais. No entanto, quando testadas quanto à sua função, as células T pulmonares apresentaram dificuldades na produção de uma proteína chamada interferão gama – um sinal imunitário essencial para combater os vírus. Este problema era específico dos pulmões e não pôde ser corrigido, mesmo quando as células foram posteriormente expostas a condições ricas em ferro.
Uma das principais conclusões do estudo foi que a função imunitária prejudicada pela deficiência de ferro era específica das células imunitárias nos pulmões.
Os resultados sugerem que a deficiência de ferro durante a infeção pode deixar efeitos duradouros nas células imunitárias pulmonares, tornando as pessoas mais suscetíveis a infeções virais. Isto também pode ajudar a explicar porque é que a deficiência de ferro está ligada a doenças como a asma.
Para dar continuidade ao estudo, os investigadores pretendem concentrar-se na compreensão das respostas imunitárias nos pulmões e em como a deficiência de ferro os afeta.
