O estudo de coorte retrospetivo utilizou registos eletrónicos de saúde do TriNetX e incluiu doentes sem demência com idade ≥ 50 anos (n = 1.868.790). A coorte era composta por 58% dos participantes com idade entre os 50 e os 64 anos, 59% do sexo feminino e 82% de indivíduos brancos.

No início do estudo, publicado na revista Aging & Mental Health, 1,1% tinham insónias e depressão maior, 3,8% tinham apenas insónias, 4,8% apresentavam apenas depressão maior e 90,4% não tinham nenhuma das duas.

A incidência de doença de Alzheimer e demências relacionadas foi de 2,3% (28,8 por 10.000 pessoas-ano). As razões de risco ajustadas mostraram um risco 91% maior para ambas as condições, 11% para as insónias isoladamente e 70% para a depressão maior isoladamente. O risco foi semelhante entre os grupos raciais.

Os investigadores concluíram que a depressão é o fator que mais contribui para o risco de demência, mas quando combinada com a insónia, o perigo é ainda maior. As descobertas sugerem que o tratamento precoce de problemas de sono e de depressão pode ajudar a reduzir as probabilidades de desenvolver demência mais tarde na vida.

De acordo com SangNam Ahn, principal autor do estudo, o cuidado com a saúde mental é uma parte fundamental da prevenção da demência, especialmente para os adultos mais velhos.
Muitas pessoas com depressão e insónias continuam sem um diagnóstico ou tratamento. Alargar o acesso à terapia e aos serviços de saúde mental pode fazer uma diferença significativa na redução do risco de Alzheimer e de outras demências relacionadas.

O estudo evidenciou que a saúde mental e a qualidade do sono são fatores-chave para a saúde cerebral, pelo que os investigadores incentivam os profissionais de saúde e os decisores políticos a tomarem medidas para apoiar as populações mais vulneráveis.