A situação é especialmente grave para as mulheres, que apresentam mais do dobro dos problemas de saúde relacionados com as dores de cabeça ao longo da vida em comparação com os homens.

De acordo com Yvonne Xu, da Universidade de Washington, as mulheres apresentam níveis significativamente mais altos de incapacidade relacionada às dores de cabeça porque têm dores de cabeça com mais frequência e durante períodos mais longos do que os homens.

Na investigação, a equipa de especialistas analisou dados de quase 42.000 pessoas de 18 países para estimar o impacto global das cefaleias na saúde em 2023.
Os resultados mostraram que as cefaleias ocuparam o sexto lugar entre todas as causas de incapacidade, com uma taxa de 542 anos vividos com incapacidade para cada 100.000 pessoas.

Esta estatística representa o tempo total que as pessoas passam com problemas de saúde que limitam as suas atividades diárias e o seu bem-estar.
O impacto das cefaleias na incapacidade foi mais do que o dobro para as mulheres – 740 anos vividos com incapacidade por 100.000 mulheres, em comparação com 364 por 100.000 homens.

Verificou-se que em todas as faixas etárias as mulheres consistentemente passaram mais tempo a lidar com as cefaleias do que os homens.

As enxaquecas são responsáveis por cerca de 90% dos anos vividos com incapacidade relacionados a dores de cabeça, embora sejam menos comuns do que as cefaleias tensionais. A enxaqueca causou uma taxa de quase 488 anos vividos com incapacidade por 100.000 pessoas, em comparação com 54 anos de incapacidade associados à cefaleia tensional.

A investigação revelou que as pessoas estão a agravar essas dores de cabeça com a toma excessiva de analgésicos, o que pode provocar cefaleias por uso excessivo de medicamentos. O excesso de medicamentos foi responsável por quase 23% dos anos vividos com incapacidade entre homens com enxaqueca e 14% entre mulheres com enxaqueca.
Os números foram ainda piores relativamente às cefaleias tensionais. O uso excessivo de medicamentos contribuiu para 59% dos anos vividos com incapacidade entre os homens com cefaleias tensionais e 56% entre as mulheres.

De acordo com Andreas Kattem Husøy, investigador principal, os resultados mostram que grande parte do impacto global das dores de cabeça é evitável. A integração de serviços de tratamento de cefaleias nos cuidados primários – especialmente nos países de baixa e média renda, onde os tratamentos eficazes ainda são escassos –, poderia diminuir a perda de produtividade e melhorar a qualidade de vida de centenas de milhões de pessoas.