A EM é uma doença crónica autoimune e neurodegenerativa que afeta os sistemas imunológico e nervoso. As mulheres são três vezes mais afetadas do que os homens mas, até agora, o impacto da menopausa na trajetória da EM permanecia incerto.

A incapacidade da EM geralmente piora tanto em homens quanto em mulheres à medida que as pessoas envelhecem, com uma mudança percetível cerca dos 50 anos, que também é por volta da idade da menopausa para a maioria das mulheres.

Durante a perimenopausa, a quantidade de estrogénio e progesterona nas mulheres oscila bastante, antes que os níveis dessas hormonas diminuam significativamente na menopausa. O objetivo do estudo era descobrir se a perda de hormonas sexuais na menopausa poderia ser a razão para o agravamento da EM em mulheres na meia-idade.

Os resultados permitiram concluir que a menopausa não está associada a um risco aumentado de maior incapacidade em mulheres com EM. Portanto, o aumento da incapacidade que se observa por volta dos 50 anos não se deve diretamente à menopausa, mas provavelmente a outros processos de envelhecimento que afetam todas as pessoas, independentemente do sexo ou género.

A investigação utilizou dados do Registo MSBase, o maior registo mundial de desfechos clínicos de EM, que acompanha mais de 120.000 pessoas com EM em todo o mundo. Os participantes – recrutados em oito centros australianos especializados em neuroimunologia –, incluíram 1.468 mulheres com 18 anos ou mais que completaram pesquisas retrospetivas dedicadas à saúde da mulher. Destas, foram incluídas na análise primária 987 australianas com EM, das quais 404 (40%) haviam passado pela menopausa. As mulheres foram acompanhadas, em média, por pouco mais de 14 anos.

A equipa constatou que embora o envelhecimento reprodutivo possa ser um fator adicional aos efeitos do envelhecimento somático, o estudo não indica a menopausa como o principal fator para a progressão da incapacidade em mulheres mais velhas com EM. Os resultados do estudo devem tranquilizar as mulheres com EM que estejam na menopausa, e os seus médicos, de que isso não vai agravar a EM.

As mulheres com EM beneficiarão da gestão holística dos sintomas da menopausa com medidas de estilo de vida, como exercícios e manutenção de uma dieta saudável, assim como com medidas farmacológicas, como a terapia hormonal de substituição (THS) e medicamentos não hormonais para melhorar os seus sintomas e qualidade de vida.