A dieta cetogénica é um plano alimentar popular com baixo teor de hidratos de carbono e alto teor de gordura que pode ajudar alguns pacientes com diabetes tipo 2 a controlar o açúcar no sangue e aqueles com epilepsia a controlar as convulsões. Células que expressam marcadores de senescência podem contribuir para o declínio da função corporal geral relacionado à idade.

A investigação, publicada na revista Cell Reports, descobriu que os ratinhos machos, mas não as fêmeas, em dieta cetogénica apresentaram acúmulo de células em órgãos que expressam marcadores de senescência celular.
Os resultados sugerem que a especificidade sexual altera os efeitos de uma dieta cetogénica, com importantes implicações clínicas.

As dietas cetogénicas induzem a cetogénese, ou seja, geram corpos cetónicos ou moléculas hidrossolúveis a partir da gordura para uso como combustível em vez da glicose. Já demonstraram benefícios no controle da epilepsia refratária e estão a ser investigadas como potenciais terapias para outras condições de saúde.

Importa referir que embora possam melhorar certos parâmetros de saúde, as evidências dos ratinhos e de estudos clínicos sugerem que os efeitos podem depender de múltiplas variáveis, incluindo adesão, metabolismo e, principalmente, sexo, o que sugere que o estado hormonal poderá ter impacto na resposta.

No novo estudo, os especialistas observaram um aumento na senescência celular induzido pela dieta cetogénica apenas nos ratinhos machos, exceto quando receberam a hormona feminina estrogénio. Os machos em dieta cetogénica também exibiram um aumento nos marcadores de stress oxidativo, que se sabe que contribui para a senescência celular.

Foi possível concluir que o tratamento com estrogénio ou estradiol preveniu o aumento da senescência celular e do stress oxidativo em ratinhos machos em dieta cetogénica, assim como vários antioxidantes estabelecidos.
Observou-se ainda que quando as fêmeas receberam tamoxifeno, um inibidor seletivo do receptor de estrogénio, que bloqueia os efeitos do estrogénio, tiveram um aumento no stress oxidativo e nas células que expressavam marcadores de senescência, o mesmo que em ratinhos machos.

Os investigadores descobriram ainda que uma dieta rica em gordura – com mais hidratos de carbono do que uma dieta cetogénica – também induz a senescência celular nos ratinhos machos, mas não nas fêmeas.

De acordo com David Gius, da UT Health San Antonio, os resultados sugerem fortemente que o estrogénio é uma variável importante na resposta a uma dieta cetogénica.