No estudo, publicado na revista Lancet, os especialistas investigaram o metotrexato, um tratamento eficaz e de baixo custo para doenças inflamatórias das articulações. O objetivo era examinar a eficácia e segurança do medicamento aos seis meses em pacientes com osteoartrite e sinovite (inflamação) nas mãos.

No ensaio multicêntrico, de grupos paralelos, duplo-cego, randomizado e controlado por placebo, os 97 participantes (com idades entre 40 e 75 anos) com osteoartrite das mãos e sinovite de grau 1 ou mais detetada por ressonância magnética foram recrutados na comunidade de Melbourne, Hobart, nos EUA, e em Adelaide e Perth, Austrália.

Os participantes foram distribuídos aleatoriamente (1:1) usando randomização em bloco, estratificados por local de estudo e sexo autorreferido, para receber metotrexato 20 mg ou um placebo idêntico por via oral uma vez por semana durante 6 meses.

Os investigadores descobriram que o metotrexato reduziu os sintomas em pessoas com osteoartrite nas mãos. A dose oral semanal de 20 mg durante seis meses teve um efeito moderado na redução da dor e rigidez em pacientes com osteoartrite sintomática das mãos.

De acordo com a Professora Flavia Cicuttini, o estudo identificou o papel da inflamação na osteoartrite das mãos e o benefício potencial de direcionar os pacientes que apresentam a doença dolorosa nas mãos.

Foi possível apurar que tanto a dor do grupo placebo quanto a do grupo metotrexato melhoraram no primeiro mês ou mais. No entanto, os níveis de dor permaneceram os mesmos no grupo do placebo, mas continuaram a diminuir no grupo do metotrexato aos três e seis meses, quando ainda estavam a diminuir. A melhora da dor no grupo do metotrexato foi duas vezes maior do que no grupo do placebo.

Com base nos resultados, o uso de metotrexato pode ser considerado no tratamento da osteoartrite das mãos com padrão inflamatório. Isso dá aos médicos uma opção de tratamento para esse grupo, que tende a sofrer mais danos nas articulações.

Nos pacientes com osteoartrite e inflamação nas mãos, os efeitos do metotrexato estavam presentes por volta dos três meses e aos seis meses era muito claro se o medicamento funcionava.

A autora sénior salienta que mais estudos são necessários para estabelecer se o efeito do metotrexato se estende além dos seis meses, por quanto tempo é preciso tratar os pacientes, e se o medicamento reduz o dano articular em pacientes com osteoartrite nas mãos e inflamação associada.

O seu próximo objetivo é realizar um ensaio de extensão para abordar estas questões, em particular se as mulheres que desenvolvem osteoartrite nas mãos aquando da menopausa, e que muitas vezes têm dores intensas e lesões articulares, também podem obter benefícios.