Desenvolvida cápsula robótica para levar fármacos ao intestino
A administração oral de medicamentos é a forma mais comum e económica de tratamento. Não é, contudo, uma tarefa trivial: os medicamentos têm de atravessar o ambiente ácido e hostil do estômago, resistir à degradação por enzimas, penetrar na barreira imposta pelo muco do intestino delgado e superar muitos outros obstáculos antes de serem absorvidos.
A microbiota é o conjunto de microrganismos que convivem simbioticamente com o nosso corpo, excedendo o número de células do nosso próprio organismo na proporção de dez para um.
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Devido a estes desafios, muitos medicamentos – incluindo medicamentos comuns, como a insulina – têm de ser administrados por outros meios. Numa tentativa de tornar tudo mais fácil, uma equipa de investigadores do Hospital Brigham and Womens e do MIT, nos EUA, desenvolveram a RoboCap, uma cápsula robótica para administração de medicamentos, ingerível por via oral, que supera muitos dos desafios do ambiente gastrointestinal para distribuir a sua carga útil.
O dispositivo, que tem aproximadamente o tamanho de um multivitamínico, abriga um motor e um compartimento de carga para medicamentos, incluindo aqueles que normalmente são administrados por meio de injeções ou por via intravenosa.
A cápsula é revestida com gelatina que pode ser ajustada para dissolver num pH específico. Quando o revestimento se dissolve, a mudança no pH aciona um pequeno motor dentro da cápsula RoboCap para começar a girar. Esse movimento ajuda a cápsula a entrar no muco e a deslocá-lo. A cápsula é ainda revestida com pequenos pinos que removem o muco, semelhante à ação de uma escova de dentes. O movimento giratório vai ajudar ainda a corroer o compartimento que transporta a substância, que é gradualmente libertada no trato digestivo.
Segundo C. Giovanni Traverso, autor co-correspondente do estudo, o que a RoboCap faz é deslocar transitoriamente a barreira de muco inicial e, em seguida, aumentar a absorção, maximizando a dispersão do medicamento localmente. Ao combinar todos esses elementos, está-se a maximizar a capacidade para desenvolver a situação ideal para que o medicamento seja absorvido.
Em testes em animais, os investigadores usaram a cápsula para fornecer insulina ou vancomicina, um antibiótico peptídico usado para tratar uma ampla gama de infeções, incluindo infeções de pele e infeções que afetam implantes ortopédicos. Com a cápsula, os especialistas descobriram que poderiam distribuir 20 a 40 vezes mais medicamento do que uma cápsula similar sem o mecanismo de tunelamento.
Os peptídios e as proteínas são substâncias importantes, mas o ambiente degradativo do trato gastrointestinal e a má absorção limitaram a capacidade de administrar esses medicamentos por via oral. Os movimentos de limpeza do muco e agitação da RoboCap foram projetados para superar essas barreiras e ajudar a levar os medicamentos onde eles são mais necessários.
