A pesquisa, publicada no The American Journal of Pathology, foi realizada em colaboração com investigadores da Clínica Mayo, também nos Estados Unidos, e mostrou que esta fusão (que acontece quando a célula sofre algum dano, inflama ou sofre uma infeção viral intensa) pode transformar células normais em cancerígenas.

O estudo foi feito com base na análise de células epiteliais intestinais IEC-6 de ratos especialmente apropriadas, por possuírem dois conjuntos de cromossomas sem as características cancerígenas e que se replicam normalmente.

Os pesquisadores submeteram estas células a processos de estimulação química para provocar a sua fusão, e posteriormente injetaram estas células em ratos de laboratório.

Os dados mostraram que nos 12 meses seguintes à introdução dessas células nos animais, foi detetada a formação de tumores em 61 por cento dos ratos com células que sofreram fusão, não tendo sido identificados tumores no caso de células não sujeitas a fusão dos ratos do grupo de controlo.

"Nós descobrimos que um processo de fusão entre células normais não transformadas e citogeneticamente estáveis podem provocar instabilidade cromossómica, danos no ADN, transformação celular e desenvolvimento maligno", explicaram os autores.

Jeffrey L. Platt, da Universidade de Michigan, assinalou que esta "instabilidade cromossómica", que se refere a mudanças na aparência e no número de cromossomas, é característica dos processos cancerígenos.