Uma equipa da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, desenvolveu uma cartilagem artificial que revelou ser similar à natural e ter alta funcionalidade.

O tecido artificial possui propriedades mecânicas e bioquímicas similares às da cartilagem natural, destacaram os autores da investigação.

"Neste estudo abrangente, mostramos que podemos finalmente produzir um tecido que possui as características de tração e compressão do tecido natural. A cartilagem artificial que fabricamos é totalmente biológica, com uma estrutura semelhante à cartilagem humana. Mais importante, acreditamos ter resolvido o complexo problema de desenvolver tecidos em laboratório que sejam fortes e rígidos o suficiente para suportar as cargas extremamente elevadas encontradas nas articulações, como o joelho e o quadril", afirmou o cientista Kyriacos Athanasio.

Para criar a cartilagem artificial, os pesquisadores cultivaram condrócitos humanos (células que formam a cartilagem natural) num sistema sem suporte, o que permitiu que as células se juntassem por conta própria e se aglomerassem dentro de um dispositivo especialmente projetado pelos cientistas.

Quando aquelas células ficaram aglutinadas, o dispositivo foi usado para as colocar sob tensão - levemente esticadas - durante vários dias, o que parece ter simulado melhor a condição natural da cartilagem que se forma nas articulações humanas.

O investigador Jerry Hu, principal responsável pela criação da cartilagem artificial, explicou que o novo material apresenta uma composição e propriedades mecânicas similares às da cartilagem natural, com uma mistura de glicoproteínas e colagénio, com retículas entre as fitas de colagénio, o que dá força ao material.

O objetivo dos cientistas agora é testar a eficácia da cartilagem cultivada em laboratório numa articulação sob carga, para ver se esta é resistente e durável a longo prazo em condições de stress.