Apreciado em todo o mundo, o azeite é a gordura de eleição da Dieta Mediterrânica e um dos alimentos mais antigos e valorizados na história da humanidade.

O azeite é o óleo obtido a partir das azeitonas, exclusivamente por processos mecânicos ou físicos, em condições que não alterem o produto. É diferente de outros óleos vegetais porque é obtido a partir de um fruto, a azeitona, e não de sementes – em média, são necessários 6 quilogramas de azeitonas para se obter 1 litro de azeite.

Em termos nutricionais, o azeite tem algumas características que o tornam num alimento bastante interessante, como a preponderância em ácidos gordos monoinsaturados, o baixo teor em ácidos gordos saturados, a completa ausência de colesterol, a presença de diversas substâncias antioxidantes, das quais se destaca a vitamina E, o aporte de ácidos gordos essenciais e o transporte de diversas vitaminas lipossolúveis.

Apesar de ser uma gordura vegetal saudável, o azeite possui um aporte calórico elevado, como qualquer outra fonte de gordura: cada 100 gramas de azeite correspondem a 889 Kcal.

Quando consumido em doses adequadas, este produto natural apresenta inúmeros benefícios para a saúde, nomeadamente a cardiovascular.

Pelo facto de ser rico em ácidos gordos monoinsaturados, especialmente em ácido oleico, o azeite ajuda a reduzir o mau colesterol (LDL) e a aumentar o bom (HDL), promovendo a saúde vascular e ajudando na prevenção de doenças cardiovasculares como a hipertensão.

Uma alimentação de qualidade é um fator de enorme impacto na saúde do corpo humano.

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Não é à toa que a grande maioria dos tratamentos que visam a redução do colesterol LDL estão intrinsecamente ligados a uma dieta composta por refeições equilibradas.

O ácido oleico e os ácidos gordos ajudam a melhorar a sensibilidade à insulina nas células – isto permite uma absorção mais eficaz de açúcar pelo sangue, reduzindo os picos de glicose após as refeições. Esses benefícios contribuem para a redução dos níveis de açúcar e ajudam a prevenir o desenvolvimento de diabetes tipo 2.

As células do nosso corpo estão constantemente sujeitas a danos tóxicos pela formação de radicais livres, que são provenientes de reações que ocorrem na membrana das células, e são responsáveis pela ocorrência de diversas doenças e processos degenerativos do organismo humano.

O azeite é rico em vitamina E e polifenois, antioxidantes que ajudam a combater os radicais livres no corpo, reduzindo a inflamação e protegendo as células contra danos.

Os compostos anti-inflamatórios presentes no azeite, como o oleocantal, têm efeitos semelhantes aos dos medicamentos anti-inflamatórios não esteroides. Por ser rico em ácidos gordos monoinsaturados, o azeite contribui para a redução da inflamação no corpo.

Graças às suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, o azeite ajuda a proteger o cérebro contra o stress oxidativo e inflamações, preservando a saúde das células nervosas e promovendo um funcionamento cerebral ideal ao longo do tempo. Esses efeitos também podem ajudar a reduzir o risco de desenvolvimento de doenças degenerativas, como o Alzheimer. A saúde digestiva também sai a ganhar. O ácido oleico é reconhecido pelas suas propriedades emolientes, que auxiliam no revestimento e proteção do trato digestivo, contribuindo para a redução de inflamações e irritações, além de promover a absorção adequada de nutrientes.

Também é benéfico para a saúde da pele. Além das propriedades antioxidantes, o azeite também contém vitaminas A e K, que ajudam a melhorar a elasticidade da pele e a promover a regeneração celular. O seu consumo regular pode auxiliar na redução da aparência de rugas e linhas finas, deixando a pele mais suave e radiante.

Os antioxidantes na dieta podem desempenhar um papel importante na prevenção do envelhecimento da pele e anexos cutâneos, pois são compostos que ajudam a proteger as células do corpo contra os danos causados pelos radicais livres, moléculas instáveis que podem causar stress oxidativo, que está associado ao envelhecimento prematuro da pele e a vários problemas dermatológicos.

Alguns estudos sugerem ainda que os polifenois encontrados no azeite também podem ter propriedades anticancerígenas e ajudar a diminuir o risco de certos tipos de cancro, como o cancro da mama e o colorretal.

Se o azeite ainda não faz parte da sua dieta, saiba que a sua inclusão é muito fácil pois é um alimento ideal para imensas preparações: pode ser utilizado como base para temperar saladas, preparar molhos e vinagretes caseiros, ou finalizar pratos como legumes grelhados, carnes, peixes e sopas, realçando o sabor e adicionando nutrientes.

Para preservar todas as suas qualidades, este “ouro líquido” não deve ser armazenado por longos períodos. É recomendável que seja acondicionado em embalagens menores, de rápida utilização, num local fresco, seco e escuro, longe de elementos que possam acelerar o processo de oxidação – como a luz e o ar. Deve ainda manter-se afastado de odores intensos, como especiarias, já que estes podem alterar o seu sabor.

Com estes cuidados, poderá desfrutar dos seus benefícios para a saúde e bem-estar geral.