Trata-se de um tipo de som de banda larga (contínuo, que se estende por uma vasta gama de frequências), percebido como uniforme e estático, e cada vez mais utilizado pelas pessoas para dormir melhor. Exemplos incluem o som de chuva moderada, uma cascata ou ondas do mar.

De acordo com a investigação, recentemente publicada na revista Sleep, o ruído rosa pode reduzir a fase REM reparadora do sono e interferir com a recuperação que o sono proporciona. Apurou-se ainda que os protetores auriculares são significativamente mais eficazes na proteção do sono contra o ruído do trânsito.

Estes resultados questionam o uso generalizado de dispositivos e aplicações de som ambiente comercializados como auxiliares para dormir.

Segundo o Dr. Mathias Basner, principal autor do estudo, o sono REM é importante para a consolidação da memória, a regulação emocional e o desenvolvimento cerebral, pelo que as descobertas sugerem que a reprodução de ruído rosa e outros tipos de ruído de banda larga (branco e outros, como o ruído castanho e o azul) durante o sono pode ser prejudicial, especialmente para as crianças cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento e que passam muito mais tempo em sono REM do que os adultos.

Para o estudo, os especialistas observaram, em laboratório, 25 adultos saudáveis, com idades entre os 21 e os 41 anos, durante períodos de sono de oito horas ao longo de sete noites consecutivas. Os participantes referiram não ter histórico de distúrbios do sono e confirmaram que não tinham utilizado ruído para dormir anteriormente.
Dormiram, então, expostos a diferentes sons de fundo, incluindo ruído de avião, ruído rosa, ruído de avião com ruído rosa e ruído de avião com protetores auriculares, e todas as manhãs completavam testes e questionários para medir a qualidade do seu sono, o estado de alerta e outros efeitos na saúde.

A exposição ao ruído de avião, em comparação com o silêncio, foi associada a aproximadamente menos 23 minutos por noite no estádio N3 – o estádio mais profundo do sono. Os protetores auriculares impediram em grande parte esta redução do sono profundo. O ruído rosa por si só, a 50 decibéis (frequentemente comparado com o som de chuva moderada), foi associado a uma redução de quase 19 minutos no sono REM.

Quando o ruído rosa foi combinado com o ruído de avião, tanto o sono profundo como o sono REM foram significativamente mais curtos em comparação com as noites de controlo sem ruído. Além disso, o tempo acordado foi 15 minutos superior, o que não tinha sido observado nas noites com apenas ruído de avião ou apenas ruído rosa.

Os participantes relataram ainda um sono mais leve, despertares mais frequentes e pior qualidade geral do sono quando expostos ao ruído de avião ou ao ruído rosa, em comparação com as noites sem ruído, a menos que usassem tampões auriculares.

Para a equipa, os resultados sugerem não só que os tampões para os ouvidos são provavelmente eficazes, mas também que os efeitos gerais sobre a saúde do ruído rosa e de outros tipos de ruído de banda larga utilizados como “auxílio para dormir” necessitam de ser estudados mais a fundo.

De acordo com uma revisão recente de Basner e da sua equipa, a investigação sobre os efeitos do ruído de banda larga no sono continua a ser escassa e inconclusiva.
De um modo geral, os resultados alertam contra a utilização de ruído de banda larga, especialmente no caso de recém-nascidos e crianças pequenas, e indicam que são necessárias mais investigações em populações vulneráveis, sobre a utilização a longo prazo, sobre as diferentes características do ruído de banda larga, e sobre níveis seguros de ruído de banda larga em relação ao sono.