Embora os estudos mostrem que duas a quatro chávenas diárias estão associadas a uma maior expetativa de vida, a verdade é que se deve esperar pelo menos algumas horas entre os cafés para aproveitar todos os seus benefícios e, sobretudo, evitar qualquer impacto negativo na saúde.

Mas tudo depende do indivíduo e da quantidade ingerida. Diversos estudos indicam que a idade, o metabolismo e a tolerância individual, tal como a quantidade de café que se bebe (por exemplo, uma chávena pequena de café não é a mesma coisa que uma grande), são fatores determinantes desse cálculo.

Os estudos científicos sugerem que a cafeína presente no café pode durar, em média, entre três e seis horas, embora isso possa variar dependendo de vários fatores individuais, como idade, metabolismo e tolerância à cafeína. Em alguns casos, o efeito pode durar menos de três horas, enquanto noutros pode chegar a nove horas. A cafeína pode levar até doze horas para ser completamente eliminada do organismo.

Importa referir que os efeitos do café são percebidos em até quinze minutos após o seu consumo, atingindo o pico duas horas depois. Em seguida, o efeito da cafeína diminui gradualmente. Por exemplo, beber um café com 100 mg de cafeína significa que, após duas a três horas, pelo menos 50% dessa quantidade ainda estará presente no organismo.
Isto explica os efeitos do café na qualidade do sono, já que beber café à tarde pode interferir na qualidade do descanso, resultando num sono menos reparador.

Segundo os especialistas, deve-se esperar entre 20 minutos e 30 minutos antes de tomar a segunda chávena de café para maximizar os efeitos da cafeína, embora o ideal seja esperar até uma hora para evitar efeitos indesejados.

A quantidade de café ingerida também deve ser levada em consideração, pois quanto maior a chávena, maior o tempo de espera. Isto porque tanto a cafeína quanto o cortisol, hormona produzida pelo corpo, podem causar picos de energia indesejados seguidos por quedas abruptas.

O horário do dia é igualmente crucial. Ou seja, tomar duas chávenas de café seguidas ao meio-dia não é o mesmo que tomá-las após o almoço, pois neste último caso pode interferir na qualidade do sono. Diversos estudos sugerem que, se se for deitar por volta da meia-noite, deve beber a última chávena de café antes das 17 horas.