Embora estas substâncias tenham sido inicialmente consideradas benéficas para a saúde, nos últimos anos tem aumentado a preocupação de que, a longo prazo, possam ter efeitos adversos no metabolismo das células e dos órgãos.

Um dos adoçantes mais comuns, o aspartame, é muito utilizado em doces, refrigerantes dietéticos, produtos de panificação, pastilhas elásticas, etc. Produz um sabor doce 200 vezes mais intenso do que a sacarose, pelo que o seu valor calórico é relativamente baixo. Vários estudos exploraram os efeitos do aspartame, no entanto, até agora, desconheciam-se os seus efeitos metabólicos e comportamentais a longo prazo.

O estudo avaliou os efeitos do consumo prolongado de aspartame em ratinhos, expondo-os durante um ano a uma dose equivalente a um sexto da ingestão diária máxima recomendada para humanos.
A dose diária de aspartame utilizada foi de 7 mg por kg de peso corporal em unidades equivalentes para humanos. Esta dose está muito abaixo da dose máxima recomendada pela Organização Mundial de Saúde, pela EMA e pela FDA, que é de 50 mg/kg por dia.

A equipa descobriu que o aspartame reduz de facto os depósitos de gordura (em 20%) nos ratinhos, mas fá-lo à custa de uma ligeira hipertrofia cardíaca e diminuição do desempenho cognitivo. Os resultados revelam que embora este adoçante possa ajudar na perda de peso nos animais, é acompanhado por alterações fisiopatológicas no coração e, possivelmente, no cérebro.

O estudo demonstrou que a exposição prolongada a adoçantes artificiais pode ter um impacto prejudicial na função dos órgãos, mesmo em doses baixas, sugerindo que as atuais diretrizes de consumo precisam de ser revistas urgentemente. Permitiu ainda preencher lacunas significativas no conhecimento sobre as consequências do seu consumo a longo prazo e forneceu informações cruciais sobre os efeitos crónicos resultantes dos níveis de ingestão alcançáveis através de uma dieta normal.