A EM é uma doença crónica, frequentemente diagnosticada na idade adulta jovem. Mais comummente, no início, os indivíduos têm ataques agudos ou recaídas com novos sintomas neurológicos intermitentes, como alterações na visão, dormência e fraqueza, que podem ir e vir, aparentemente de forma aleatória, podendo depois haver remissão completa ou incompleta. Estes estão associados a alterações de imagem por ressonância magnética (RM) no cérebro ou na coluna vertebral.

Com o tempo, à medida que as pessoas envelhecem, tornam-se menos comuns novos ataques e alterações na RM e os pacientes estabilizam ou podem entrar numa fase de incapacidade neurológica progressiva lenta com alterações mínimas no exame.

Não há cura para a EM, mas atualmente existem mais de 20 terapias modificadoras da doença (TMDs) que podem diminuir substancialmente os riscos de novos ataques e alterações na RM. A maioria das TMDs foi aprovada após estudar apenas pacientes com 55 anos ou menos, e esses medicamentos parecem ter maior impacto em pacientes mais jovens com recaídas recentes e efeitos modestos na desaceleração da incapacidade progressiva, especialmente em pacientes mais velhos. Por essa razão, se é razoável deixar de fazer as TMDs à medida que as pessoas envelhecem, continua uma questão importante e sem resposta.

O artigo relata os resultados de um ensaio clínico conhecido como DISCOMS, o primeiro estudo randomizado, controlado e cego sobre a descontinuação das TMDs na EM. Entre maio de 2017 e fevereiro de 2020, os investigadores recrutaram 259 participantes com mais de 55 anos que não tiveram uma recaída aguda de EM durante pelo menos cinco anos e nenhuma nova lesão de RM durante pelo menos três anos, em 19 centros de EM nos Estados Unidos.

Utilizando qualquer nova recaída ou alteração na RM ao longo de dois anos como o principal resultado, o estudo analisou se era não-inferior interromper a TMD em comparação com continuar no tratamento.
Os especialistas verificaram que apenas 22/259 (6/128 no grupo da continuação e 16/131 no grupo da descontinuação) tiveram um novo evento – recaída ou alteração na RM.

Por esta medida, os investigadores foram incapazes de mostrar a não inferioridade, ou seja, poderia ser inferior para interromper a TMD, observando que 15/22 dos novos eventos foram 1-2 novas lesões na RM não acompanhadas por qualquer recaída ou alteração na incapacidade, e apenas quatro participantes (um continua, três interrompem) tiveram uma recaída aguda. Também não houve aumento na incapacidade, pontuação de sintomas, testes cognitivos ou eventos adversos naqueles que interromperam a TMD.

Embora não tivesse sido possível mostrar não inferioridade pelo resultado primário, muitos pacientes com 55 anos ou mais que não tiveram uma recaída durante cinco ou mais anos podem sentir que o baixo risco de nova atividade clínica torna um problema pessoal a descontinuação do estudo além de uma opção razoável.

Segundo John R. Corboy, professor de neurologia na Escola de Medicina da Universidade do Colorado, este estudo ajudará na tomada de decisões quando os profissionais de saúde e as pessoas com EM discutirem a potencial descontinuação da TMD à medida que os pacientes envelhecem.