Para a investigação, publicada na revista Translational Psychiatry, a equipa analisou um conjunto de dados de base populacional de todos os internamentos hospitalares na Áustria, de 1997 a 2014, para determinar os riscos relativos de doenças concomitantes da obesidade e identificar diferenças de género estatisticamente significativas.

Tornou-se, então, evidente, que um diagnóstico de obesidade aumenta significativamente a probabilidade de um amplo espectro de transtornos mentais em todas as faixas etárias – que inclui depressão, dependência de nicotina, psicose, ansiedade, transtornos alimentares e de personalidade.

Segundo o líder do estudo, Michael Leutner, do ponto de vista clínico, os resultados acentuam a necessidade de aumentar a conscientização sobre os diagnósticos psiquiátricos em pacientes obesos e, se necessário, consultar especialistas num estágio inicial do diagnóstico.

Para descobrir que doença apareceu antes e posteriormente ao diagnóstico de obesidade foi desenvolvido um novo método. Este método permitiu determinar se existem tendências e padrões típicos na ocorrência de doenças. No caso de todos os co-diagnósticos, com exceção do espectro da psicose, a obesidade foi provavelmente o primeiro diagnóstico feito antes da manifestação de um diagnóstico psiquiátrico.

Até agora, os médicos muitas vezes presumiam que as substâncias psicofarmacológicas eram a causa da ligação entre os transtornos mentais e a diabetes. Isso pode ser verdade no caso da esquizofrenia, onde se vê a ordem cronológica inversa, mas o mesmo não acontece na depressão ou outros diagnósticos psiquiátricos. No entanto, ainda não se sabe se a obesidade afeta diretamente a saúde mental ou se os estágios iniciais dos transtornos psiquiátricos são inadequadamente reconhecidos.

No estudo os investigadores encontraram diferenças significativas de género para a maioria dos transtornos – refira-se que as mulheres apresentavam um risco aumentado para todos os transtornos, exceto para a esquizofrenia e dependência de nicotina. No caso dos homens, 16,66% de todos os homens obesos sofrem de dependência de nicotina, o que ocorre apenas em até 8,58% das mulheres obesas.

Relativamente à depressão, acontece o oposto. A taxa de episódios depressivos diagnosticados foi quase três vezes maior em mulheres obesas (13,3% obesas; 4,8% não obesas). Os homens obesos foram afetados duas vezes mais (6,61% obesos; 3,21% não obesos).

O fato de, segundo este estudo, a obesidade muitas vezes preceder transtornos mentais graves enfatiza a sua importância como fator de risco para problemas de saúde de todas as crianças. E é nas faixas etárias jovens que o risco é mais pronunciado.

Por essa razão, é urgente a realização de uma triagem completa de problemas de saúde mental em pacientes obesos, de modo a facilitar a prevenção ou garantir a administração do tratamento mais adequado.