Os dados mostraram que o sangue de crianças pequenas testadas para anticorpos contra o vírus apresentava evidências de mais de duas vezes mais células criadas pelo sistema imunológico para combater infeções do que adolescentes e adultos jovens.

Da mesma forma, os adolescentes exibiram níveis mais elevados de anticorpos do que os adultos jovens. Os níveis de anticorpos diminuíram com a idade, com os participantes do estudo com 80 anos ou mais a registar os mais baixos.

As descobertas ajudam a explicar por que a maioria das crianças apresenta casos leves de COVID-19, muitas vezes sem sintomas, enquanto os adultos mais velhos ficam mais gravemente doentes após a infeção, disseram os cientistas.

Os cientistas analisaram cerca de 32 000 amostras de sangue recolhidas no centro médico entre abril e agosto do ano passado. Cerca de 1 200 das amostras eram de crianças e adolescentes com 19 anos ou menos de idade, e restante de adultos. Das amostras pediátricas, 17 por cento testaram positivo para anticorpos COVID-19, enquanto 19 por cento dos participantes adultos testaram positivo.

Crianças com dez anos ou menos de idade com teste positivo para anticorpos tinham mais do que o dobro da quantidade de imunoglobulina G, um anticorpo chave, do que adolescentes com idades entre os 11 e os 18 anos. Além disso, eles tinham quase seis vezes mais a quantidade de imunoglobulina G que os jovens adultos de 18 a 24 anos.